Опять проливной дождь. Он шел уже третий день к ряду не переставая. Эдвард поправил куртку в весьма бесполезном жесте – она была мокрой насквозь. Его не спас бы плащ или зонт – он уже пробовал принять помощь местных в прошлой деревеньке, но она мало сказывалась на качестве существования. Когда с небес идет стена дождя – мокро абсолютно везде. Эд прошел еще вперед, ощущая как сапоги увязают в жиже под их подошвами. Обычно озаренное улыбкой лицо юноши в данный момент выражало крайнюю серьезность и сосредоточенность – он был на пути к следующей своей цели. На деле даже вошел уже в деревню, третью по счету на своем пути, но пока держался окраины. В первый раз ему самому пришлось отбиваться от ополчения, решившего, что это – новый захватчик и он ничем не лучше старых. Во второй ограничились лишь выкриками да возмущениями… А сейчас, вроде как, сарафанное радио уже впереди него разносило новости – Эдвард Ди Хоуп идет, чтобы освободить Раунд Понд и расчистить небо над головой жителей!
«Я доберусь до главаря этих сволочей чего бы мне это ни стоило!», - рука крепче стиснула яри. Эд не убирал одно копье на перевязь, потому что молва потенциально несла не только надежду на освобождение, но и новых противников.
Словно как вызов его словам все кругом резко потеряло цвет и стало мертвенно-бледным, словно костяным. Эд поднял глаза – когтистая рука молнии скрылась также внезапно, как и появилась. Секунд десять спустя по ушам ударил мощнейший раскат грома, заставивший поморщиться. Эдвард остановился и повернул голову – в просвет между домами во время вспышки стала видна мрачная черная башня.
Виновница всех бед.
Эдвард вполуха слушал историю создания башни – его мало волновало, что и кто там делал, все, что он запомнил – она тянет к себе молнии и с момента её постройки на острове жить стало более опасно. Но это бы ладно… Именно там засела пиратская шайка, что поработила местных! Отбирала еду, пользовалась любыми нужными им вещами, выбрасывая людей, словно мусор! Как использованные вещи… Людей добрых, которые ему помогли и даже накормили, когда разобрались, что к чему! Эд тогда сам видел, как один из пиратов вышел из дома, унося с собой какой-то сверток – следом вылетела женщина, умоляя оставить немного еды ей и её больному отцу. Дальше Хоупа мало что волновало – тогда и произошла первая стычка. А после неё он объявил Рануд Понд своей территорией! За что, как ни странно, получил вторую волну негодования – первая пришлась на него, как на иноземца, узнанного кем-то с листовки, а вторая… В общем, привела к его знакомству с лидером ополчения лично. Итогом этой встречи стала шокирующая новость – Эдвард собирался в одиночку освободить всех и добраться до башни. А дальше – наглядно донести тем, кто был в ней, что нельзя обращаться с теми, кто слабее тебя, хуже, чем со скотом! И разломать башню до основания – потому что от постоянных молний начинались пожары, если не было дождя, и многие теряли кров… И своих близких. Такое на территории королевства Эсперанза недопустимо! Он – правитель, ему и разрешать проблемы своих поданных!
Жители, однако, не спешили верить в спасение – видимо, слишком много отрицательного выпало на их долю. Но Алого Соловья это волновало мало – он дал слово освободить всех, он это сделает. И чем громче… Тем лучше. Так выше шансы, что пираты его заметят и выйдут на бой – нет смысла затягивать сражение! Он ведь герой – герой никогда не станет прятаться в тени! Он в честном поединке победит всех противников и принесет людям веру в лучшее!
«Я дошел!».
По лицу скользнула довольная улыбка – добрался! Под ногами стало резко скользко, но Эд удержал равновесие и перешагнул грязевой ручей, разливавшийся по неровностям улицы. Перед ним была центральная площадь – его цель здесь. В такую погоду пока особо ему не попадались жители, но он знал – его услышат. Хотя бы те, кто живет рядом. Или те, кто ютился на крыльце магазина, и под козырьками домов, пережидая дождь.
Второй всполох молнии высветил одинокую фигуру, что шла ровно в центр пустыря – не боясь ничего и никого.
Эдвард второй рукой вытащил свою незабвенную мачту из той же перевязи. Ему плевать на все законы физики – он знает, что действует правильно! Он объявлял это в каждой деревне – начиная с самой первой. Кто-то из ютящихся показал на него пальцем – кажется, слухи о нем шли быстрее самого Эда.
- Я – ваш правитель! – Эдвард воткнул флаг в землю, невзирая на погоду, - я объявил этот остров частью своего королевства Эсперанза! И как ваш король – клянусь вам, я освобожу вашу деревню и все другие, я выбью захватчиков из башни!
Молния чудом прилетела в окраинное дерево на площади, а не в мачту в центре. И, кажется, его и впрямь услышали – стали открываться окна, кое-кто даже вышел в дверные проемы. По толпе ждущих момента добраться домой прокатилась волна шепота.
Эдвард набрал в легкие еще больше воздуха – ему надо было перекричать грозу и раскаты грома. Дождавшись, когда последний стихнет, Эдвард обвел глазами площадь.
- И если здесь есть кто-то из вас, захватчиков, то выходите на бой со мной немедленно! – яри вонзилось в землю, - Разрешим все здесь и сейчас!
Лидер призывал его действовать тихо, чтобы не разрушить их план, он это помнил. Но истинный герой не отступит сейчас – чем ярче он будет гореть, тем скорее решаться проблемы тех, кого он решил защитить!
По небольшой толпе прокатился шепот, часть окон приоткрылась и закрылась. Эд уловил на лицах легкую панику.
- Или, если вы знаете, где их искать, – продолжил свою речь Хоуп, - скажите мне, я сам приду к ним! Я защищу вас всех!
На этот раз молния разразилась где-то в другой части острова – раскат был глухой и очень далекий.

Эд обвел глазами жителей. Те нервно поежились в ответ. Над площадью разливалась волна неуверенности и нерешительности, но Хоуп её не замечал. Вернее, он реагировал на неё иначе. Другой, быть может, и задумался бы, что некоторая осторожность в действиях и мирный диалог в темном углу таверны – более эффективное и мирное средство достижения своих целей… Но не Эдвард. Для Эдварда такая реакция людей, находящихся под гнетом несправедливого обращения – прямой сигнал к действию. Они не могут сами за себя постоять! Они не знают, стоит ли эта игра свеч! А в его силах – показать им, что солнце никуда не делось, несмотря на пелену туч над головой! Оно сияет также ярко, не надо бояться эти серые буруны отодвигать! Он их разведет руками, если потребуется. Эд не представлял как, но точно знал, что он это сделает, если это будет надо. Просто потому что вариантов нет. Он обещал им. И обещал себе. В тот момент, когда древко флага его Королевства коснулась грязи под ногами – пути назад оказались отрезаны. Это и есть его обещание. Обещание нести свет даже ценой собственной жизни.
Кажется, к нему собирался подойти один мужчина – Хоуп чисто случайно заметил небольшую кучку селян, что перешептывались как-то более сосредоточенно, чем остальные, и постоянно на него косились. Но так ли это было или Эд не угадал, узнать он не успел – раздался ощутимо слышный грохот повозки, такой ни с чем не перепутаешь даже в грозу. А минуту спустя раздались крики – часть тех, кто пережидал непогоду на площади, узнала прибывших. Эдвард нахмурился – на его глазах кто-то кинулся бежать дальше от повозки, а кто-то наоборот, стиснул кулаки.
Да впрочем, таких уже Хоуп видел – после первых стычек с представителями шайки пиратов, он понял, что они все довольно одинаково одеты. Во всяком случае, такие были те двое, что ему попались и такими же были и эти.
- Вижу его! Ну и дохлый же!
- Ха, и это из-за него такой переполох? Да мы его раздавим, пикнуть не успеет!
- Что он там орал? Правитель?
После этой фразы раздался дружный гогот. Кажется, эта троица его недооценивала. В карих глазах блеснул огонь – тем лучше! Он пришел сюда даровать свободу и никакие угрозы и действия его не остановят! Эд сорвался с места, оставляя флаг все еще стоять на площади, второе копье уже привычно заняло место в левой руке. Это необходимо – он здесь и сейчас покажет всем серьезность своих намерений! И флаг станет живым воплощением, символом этой серьезности!
Над площадью снова полыхнула молния, миг спустя гнев небес оглушительным рокотом пронесся по округе. Вместе с ним пронеслось и кое-что еще - яри просвистело рядом с ухом одного из троих бандитов. Эд остановился на некотором расстоянии и сознательно спровоцировал пирата. Если хотят показать, что они тут главные – пусть по-честному сразятся с ним! В открытом бою. Ему все равно сколько их. Он одолеет всех! Сознание очень смутно отметило, что головорезы были не одни – Эд слишком был сосредоточен на явно выделяющемся поведением трио возмутителей местного спокойствия и свободного существования.
- Да! – отвечая на последний вопрос пирата, отозвался Хоуп, - Я – правитель королевства Эсперанза! И отныне этот остров – моя земля! Вам здесь не место! Я изгоняю вас с неё!!!
Ответ лишь разозлил головорезов, что перестали гоготать еще в момент близкого знакомства с копьем. Теперь же один из них откровенно бросился в атаку, не намереваясь терпеть упрямого юношу перед своим носом под одобрительно-грубые комментарии свои коллег по ремеслу.
- Ах ты, сопляк дерьмовый!!!
Эд увернулся от сабли, присев, подпрыгнул, забирая свое второе законное копье, и тут же сделал ответный выпад – древко одного яри мощным ударом врезалось в бок противника, вторым же Эд заблокировал выпад второго головореза. Пылающий праведным гневом взгляд встретился с распаленной озлобленностью, что меркла на его фоне.  Не смейте его недооценивать! Он в легкую разберется с таким сбродом! Его учитель тренировал его в додзе нещадно, и три врага не станут проблемой. Если он бы он не мог справиться с такой ерундой, какой же он был бы правитель?! Секунда ушла на то, чтоб мысленно поблагодарить который раз своего наставника за все, чему тот его научил.
«Я покажу свою решимость здесь и сейчас!».
Несмотря на пламень в груди, тратить его на болтовню Эд не собирался – он хочет разрешить все вопросы как можно скорее! За его спиной порыв ветра на миг расправил полотно флага, а затем мир снова побелел. Где-то сбоку, с окраины площади, раздался треск древесины и нервные вскрики.  Но Эд был сосредоточен только на противниках. Блок, удар, взмах – выпад. Еще один взмах – и сабля из рук одного из нападавших вылетела, сверкнув не хуже молнии, – не очень-то удобно ее держать, когда её подцепляют рогаткой. Дальше пришлось отпрыгнуть – третий головорез не собирался отсиживаться, пока так лихо управляются с его товарищами. Его выпад, по сути, спас первому жизнь – Эд не собирался церемониться с теми, кто не церемонился с другими. А потому изначально собирался завершить обезоруживание вторым ударом, только на сей раз уже наконечником копья.
Хоуп отъехал на грязевом слое чуть дальше, чем собирался, и даже чуть покачнулся, теряя равновесие, но устоял. Краткая передышка, миг.
- Ну?! Чего вы стоите?! – Эдвард выпрямил спину, готовый сорваться с места, стоило только найти точку опоры на зыбкой земле под ногами, - вам страшно продолжать честный поединок?!

Отредактировано Edward D. Hope (2020-04-19 15:10:28)

Кажется, пираты сообразили, что Эд настроен весьма и весьма решительно. Юноша только крепче сжал древки родных копий в руках и пристальнее всмотрелся в троицу. Да, одного он действительно сильно ранил, практически убил. Отлично! Тем ему же легче, он уже не сможет так быстро и лихо махать своей саблей. Дух Эдварда распалился сильнее – он все ближе к цели! Если еще хотя бы трое из этих ублюдков отправятся на тот свет, эта земля станет чуточку свободнее и местные жители будут еще на шажок ближе к тому, чтобы увидеть солнце!
Хоуп не сомневался, что стоит ему добраться до башни и разобраться с главарем – солнце воссияет над Раунд Пондом, как он слышал, было в далекие времена. Он костьми ляжет, но освободит тех, кого угнетают! Защитит своих подданных, тех, кто не может защитить себя сам! Если не он, то кто им поможет?! Кто станет лучом света во мраке темноты?!
Пираты медлили, очевидно, собираясь с мыслями, но Эдварда это не устраивало. Нет времени! И… если они не знают, что делать, он им наглядно пояснит! Парень толкнулся вперед, хотя и получилось менее сильно, чем он рассчитывал из-за все того же месива под ногами, все-таки ему удалось сорваться с места. Секундой позже юноша затормозил, поднимая волну грязи – между ним и захватчиками выросла еще одна фигура.
«Черт! Я его сразу не заметил!».
Эдвард остановился, чуть расставив руки в стороны – на тормозном пути яри сыграли роль весов, дабы не дать их хозяину упасть.
Не заметил ли?.. Или… правильнее сказать, что этот человек просто не стал вступать с ним в бой сразу и никак не реагировал на его слова, поэтому-то Эд и не обратил на него внимания? Не до этого было, когда трое ублюдков попытались атаковать и их план провалился.
«Кто он?».
Он не выглядел похожим на пиратов. Эд запомнил, более-менее, как выглядели захватчики – что-то было общее в их виде, видимо, стиль команды или что-то подобное. Этот отличался внешне. По поведению тоже. Сейчас, когда была пара секунд передохнуть, Хоуп окончательно уверился в том, что тип был тут с самого начала, просто не проявил себя. Ну… Пираты ему разные попадались на пути. Кем бы он ни был, Эд все равно победит!
- Мне все равно, трое вас или ты один! – громко крикнул Эд практически сразу после первой реплики его нового противника.
«Я освобожу всех, кто здесь есть!». Во имя защиты своего Королевства, он не проиграет!
Дальнейшее заставило Хоупа чуть смешаться – он ждал нападения со стороны нового врага, но получилось все совсем иначе. Мало того, что с ним сначала не согласились его же товарищи, так еще он одного из них убил. Тут же, на месте.
На лице юноши отразилось замешательство. Что это сейчас было? Дым? Пар? Эду уже доводилось встречать фруктовиков, да и в целом он понимал, что за штука такая Дьявольские фрукты, но таких способностей еще не видел. Что, наверное, логично, двух одинаковых фруктов не существует…
«Он только что… Пар!».
Судя по состоянию тела пирата, это все-таки был пар, ожоги были как после кипятка, да и обычная небесная вода чуть зашипела, соприкоснувшись с телом. Эд тут же перевел взгляд обратно на типа в костюме и нахмурился еще больше, огонь в глазах стал ярче. Такие типы не нравились ему тем более! Зачем убивать своих же?! Что за странный принцип, если они на одной стороне?! Краем глаза Эд отметил, что жители, до этого еще частично следившие за боем, в страхе кинулись с площади. Ставни закрывались, двери тоже. В сердце кольнуло. Если они так панически боятся этого типа…
«Я обязан показать им путь к спасению!».
И плевать ему, пар там или нет! Если надо – он тысячу раз утонет в нем, чтобы победить и выйти из битвы с гордо поднятым флагом! Нет преград для его Королевства!
- Итак, мсье правитель Эсперанзы, я наблюдал за вами со стороны и просто обязан задать один простой вопрос. К чему весь этот фарс? Зачем вам этот флаг и это представление? Только не говорите, что действительно верите в собственные слова, пока я окончательно не потерял веру в человечество.
Эд замер. Этого он ожидал еще меньше. Да, ему встречались такие пираты, кто бил своих же (правда, не убивал), дабы самим сразиться с противником… Пару раз такое было. Но они сразу неслись в бой и вопросов не задавали. Этот тип вел себя совсем странно – убил своего же, теперь… Эд гордо поднял голову. Ему все равно. Если надо повторить сто раз – он повторит! Яри направилось четко на врага.
- Это – флаг моего Королевства! – громко крикнул Эдвард, пропустив все слова про представление мимо ушей, и где-то вдали снова отозвался глухой грохот грома, - Я установил его здесь! Теперь это – моя земля!
Похоже, ему просто не поверили. Тем лучше ему! Он покажет свою силу духа всем без исключения, этот горящий огонь в его сердце и душе!
- А на моей земле живут только свободные люди! Только настоящий герой может быть королем, ведь обязанность короля вести всех к свободе и защищать жителей на этом пути! И я – их Герой! Я тот, кто их освободит и вернет спокойствие на Раунд Понд!
Оба яри почернели, а Эд сорвался с места – раз ему придется драться с фруктовиком, хорошо! Он уже знает, как иметь с ними дело, не в первый раз!
- И мне не нужно «верить» в свои слова, я сделаю их реальностью!
Юноша оказался перед противником.
- Black Yari Dance!
На врага обрушился поток быстрых колющих выпадов и ударов копьями с разных сторон.

Отредактировано Edward D. Hope (2020-04-20 15:45:52)

«Черт!».
Ему попался не рядовой злодей, недаром он отличался от остальных! Во всяком случае, с налету с ним техника не сработала, он был на голову выше остальных пиратов, что попадались ему на пути до этого. Обычно в деревнях показывались парни типа предыдущей троицы – Эду даже особо не приходилось напрягаться, чтобы показать им, что не одни они здесь главные. Конечно, как правило, потом находится кто-то самый сильный…
И вот он, как настоящий герой, на верном пути, судя по всему!
Толком нанести удар не вышло – его противник просто взял и растворился в воздухе.
«Точно пар!».
И так много раз подряд. Эд ощутил, что он только больше распаляется! Тем лучше, чем сильнее его враг – тем больше шансов ему самому стать еще сильнее! Стать тем, кто сможет защитить всех без исключения на своей земле! В своем Свободном Королевстве!
Судя по тому, что его атаки не успевали, его враг еще и хорошо предсказывал удары, явное влияние Воли. Но опять же. Его так просто не сломить, так даже лучше!
-Я видел много таких мечтателей. Людей, ставивших себе недостижимые цели. Титул Короля Пиратов - меньшая из подобных.
«Что?».
Эд в мыслях на секунду смешался. А потом кровь моментально закипела с новой силой, заставляя тело в буквальном смысле слова пылать под курткой. Хоупу стало жарко, несмотря на окружающую стену ливня.
«Да он же не понял ничего!».
Речь шла не о каких-то там недостижимых целях или воздушных замках! Он говорит о конкретных вещах, о том, что делает каждый день, как король своей страны! О том, что имеет такое же прямое отношение к действительности, как семечко пшеницы к земле! Брови сошлись к переносице. Если его враг не понял его слова – он вколотит ему их силой! Чтобы он осознал всю весомость той реальности, которую Эдвард строит своими собственными руками!
Но сделать что-то Хоуп не успел – две руки уже схватили его яри, конкретно мешая ими двигать.
- Вот черт! – а затем юноша ощутил весьма весомое столкновение с укрепленной волей частью тела, Эд понял, что летит с бешеной скоростью – ветер свистел в ушах. Парень едва успел хоть немного сгруппироваться чисто на одном рефлексе, прежде чем сшиб стенку деревянного склада, стоявшего на краю площади, насквозь и вылетел где-то с совсем с другой стороны.
«Вот ведь…».
Вдох. Выдох. Вдох. Перед глазами сверкнула белая вспышка, озарив серые клочья рваных туч. Получить такой сильный удар! Чтобы сказал про него его учитель?! И вообще… Спину и грудь разрывало от каждого вдоха, но это все равно. В глазах полыхнул ответный небесному разряд и Эд буквально вскочил на ноги. Да, он получил удар, но это даже лучше! Любой удар – только ступенька к тому, чтобы стать выше и сильнее! Руки покрепче сжали яри.
«Вам - не победить. Вы не сможете даже коснуться меня» - чужие слова прокатились по сознанию вместе с волной грома где-то вдалеке.
Надо придумать! Надо придумать, как его стукнуть… Когда он видит все наперед! Эд сплюнул, разбегаясь, чтобы вернуться обратно – нельзя дать врагу понять, что тот может так легко победить Короля Эсперанзы!
Хоуп вернулся на площадь, полный даже большего упорства, чем перед первой стычкой.
- Это ты ничего не знаешь о мире! – громко крикнул парень в ответ на последнюю реплику своего врага. Карие глаза горели словно костры. Как его коснуться? Fire mode против пара бесполезен, да и не загорится ничего при таком ливне. Что еще он может? Что?..
- Мои убеждения никогда не падут ни под каким натиском!
Отвлечь? "Увести в другое место? Куда?...".
- Потому что любая сила передо мной – лишь повод, чтобы я сам стал сильнее!
Эдвард верил в то, что говорил. Даже не так. Он жил теми словами, что произносил, они бились в каждой клетке его тела в такт ударов его сердца. Он не мог бы дышать иначе. Он не мог бы иначе жить.
В принципе, есть то, что и в дождь хорошо сработает… Эд поменял стойку на соответствующую той технике, которую он собирался сделать.
- Yari Tornado!
Вокруг Хоупа стал собираться настоящий мощный вихрь, усиленный и струями воды, что затягивало в него. Пусть он пар, но торнадо вбирает в себя все! А значит…
- И я тебе это покажу!
Мощный ураган сорвался в сторону Марселя, пока Эд бросился бежать в другую сторону.