Ральф потянулся и огляделся еще раз. Инструменты – с собой, металлические канаты – с собой, шестеренки, прочие движущиеся элементы – с собой, масло и прочие жидкости – есть. Что еще может потребоваться, если речь о цирковом механизме?.. Ну, разве что еще несколько банок металлических скоб и заклепок, на всякий пожарный. Они отправились в большую сумку, что стояла на литых плитах пола.
Рэнделл скептически осмотрел свою мастерскую – да, пожалуй, чинить технику для акробатов ему еще не приходилось. Но тем интереснее! Юноша, которому было всего двадцать два, но уже успевший зарекомендовал себя прекрасным дарованием механики и мастером «от Бога», азартно улыбнулся. Он любил новые задачи – каждый раз что-то интересное! Заставляет пошевелить мозгами и взять новую высоту, попробовать свои силы, погрузиться в любимое дело с головой! Необычное, сложное… Одновременно знаешь и не знаешь, как с этим справится, пробуешь, ищешь решения, прикидываешь варианты… О да, Ральф любил механику! Парень пока присел на корточки и стал перебирать свои инструменты в небольшой напоясной сумке, что ждала своего часа тут же, на полу. Любил всем сердцем! Так он, пожалуй, любил только безоблачное синее небо над головой, свою механическую гитару и…
Ральф краем глаза покосился на усатую и хвостатую тень, что промелькнула где-то справа.
Кошек.
Сероволосый продолжил копаться в сумке, проверяя, все ли на месте. Тень скользнула ближе. Ральф переложил плоскогубцы в другое отделение. Тень юркнула за металлические опоры подъемного крана – он взялся чинить для порта маленький погрузчик. Собственно, здесь он закончил, но забрать его смогут только через три дня – что-то там не заладилось с деньгами, а без остальной части оплаты Рэнделл ничего не собирался возвращать. Аванс был? Да. Работу он сделал? Да. Теперь остальное за вами. Так что… Парень усмехнулся и, сцепив пальцы в замок, уложил руки на согнутые колени. Он повернул голову в сторону укрытия незваного гостя.
- Ну и долго ты там собрался прятаться?
Через небольшую паузу раздалось слабое и неуверенное «мяу» в ответ. Рэнделл чуть прищурился, наклонив голову вбок.
- Я тебя все равно вижу, кончик хвоста торчит. И с самого начала видел, - парень выпрямился и подошел к незваному гостю, что посмел нахально проникнуть в его ангар. Обычно такие визиты без предупреждения были запрещены, если только люди не пришли по делу. И то, он для этих целей везде поставил звонки – у калитки в заборе, и у входа. Будьте добры, там подписано даже.
- Кто тут пришел? Голодный? – парень присел перед небольшим полосатым котенком. Рыжий с серым, редкое сочетание. И большие зеленые глаза. Как море. Ральф протянул руку и погладил пушистого нарушителя – магия. Вот что они такого делают, что он не в состоянии реагировать иначе? Что угодно может привести его в гнев, если оно идет не так, и только кошкам он готов простить будет даже конец света. Ну, разве что если его гитару покалечат или механизм сломают. Тогда да, даже кошек не спасет ничто от кары. Но в целом…
- Я помню, я обещал тебе, - парень дружелюбно кивнул и тут же двинулся вглубь своей территории. Довольный котенок поспешил следом – он всегда приходил в это время обедать. И каждый раз пытался сделать это максимально незаметно, своего рода постоянная игра. Кто кого быстрее увидит? Пока Ральф держал счет побед в свою пользу: шесть – ноль. Но поглядим, все ведь учатся, а он уже явно лучше прятался и менее шумно ходил. В первый раз вообще слышно за километр было. Ральф взбежал по лестнице на второй этаж, что частично создавал в ангаре навесной потолок и пробрался в свою кухню. Котенок поспешил за ним. Вымыто, чисто, убрано. Все в порядке. Ральф всегда держал все в строгом порядке – иначе не найти нужную деталь в решающий момент. И эта манера, пришедшая к нему от механики, прослеживалась во всем – он вроде не делал ничего особенного, но выходило точно и аккуратно. Даже одежду складывал так, что потом не приходилось лишний раз ничего с ней делать, надел – пошел. И даже если в процессе работы вокруг создавался некий хаос – Ральф все равно четко знал, что куда положил. И потом раскладывал на места. Чего по десять раз искать?
Парень быстренько открыл холодильную камеру и выудил изо льда несколько рыбин – он сам их выловил сегодня утром, благо выдался момент. Серые брови чуть сошлись к переносице, стоило подумать о рыбалке. Меж ними пролегла складка.
«Почти шесть лет прошло…».
Ральф вздохнул, выкладывая рыбу на тарелку и очищая ее. Шесть лет… А все равно немного грустно и ноет сердце. Юноша помотал головой – ладно, отца этим он все равно не вернет, как бы ни хотел. Нет смысла в прошлом сидеть. Все равно, пока с ним живы воспоминания – человек для него жив. И неважно, сколько пройдет времени. Рэнделл чуть вздрогнул – его слегка тянули за штанину, причем котенку для этого пришлось встать на задние лапы, штаны-то были заправлены в тяжелые кожаные ботинки на шнуровке…
- Что такое? – Ральф оторвался от своего занятия и присел. Котенок внимательно посмотрел на сероволосого, потом мяукнул и головой боднул ладонь. А потом начал ластиться. Ральф погладил полосатого и мягко улыбнулся. «Умный, чертенок».
- Спасибо.
Кошки – воистину умные создания, все чувствуют и ощущают. За это может он их так и любит? Ральф выпрямился, закончил с рыбой и поставил тарелку на пол. Пока котенок ел, явно смакуя кусочки, хозяин ангара убрал остатки от разделки, затем тщательно вымыл руки и убрал все на места. Он глянул в сторону открытой двери – судя по солнцу, у него еще есть время, они договорились встретиться с той девушкой в полдень. Ральф снова вернулся мыслями к цирку. Да, с такими просьбами к нему обращались редко, а если быть точным – никогда. Но вряд ли для акробатов механизмы глобально отличались от подъемных для грузов или навесной транспортировки. Да и в целом механика стоит на одних и тех же принципах, а у него в руках все горит – разберется. Ральф даже не сомневался в этом, он испытывал легкое волнение, но лишь от предвкушения, не от тревоги. Цирк… Он вообще там был? Никогда. Не доезжали труппы до его родного острова. Театр-то и тот один раз был проездом, но ему не очень понравилось. Ненастоящее все какое-то, как выдуманное, наигрывают специально, фальшиво. Может, с актерами не повезло, кто знает… Ральф смутно стал вспоминать афиши.
«Чудеса ловкости…. Под самым куполом небес…».
Что-то такое или в подобном духе – словно бы люди стали птицами и могут летать. Парень усмехнулся, да, летать – это к нему. Он уверен, что летать – возможно. Главное понять «как», найти заветный принцип! И тогда все. Первый воздушный корабль расправит крылья и поплывет по гребням волн облаков. Юноша закрыл разноцветные глаза, на секунду позволяя себе погрузиться в свою мечту. Огромный, стремительный, изящный фрегат, как в море, только парит в небесах… Глаза резко распахнулись. Это – не мечта. Это – его цель. Он построит такой корабль, чего бы это ему ни стоило! Он готов всю жизнь отдать ради одного этого мига!
Ральф усмехнулся, а потом посмотрел под ноги – как там дела?
- Все? Шустро ты, - парень присел и снова погладил кота, - наелся?
Судя по довольному мурчанию в ответ – да.
- Тогда до завтра, - Ральф потрепал гостя за ухом, - мне сейчас нужно идти по делам и скорее всего, я у них пробуду долго. Приходи с утра.
Котенок вгляделся в глаза своего поставщика провизии, мяукнул и практически выпрыгнул с кухни к лестнице. Ральф удовлетворенно кивнул – он не сомневался, что все будет исполнено точно, как они договорились. Рэнделл живо помыл миску и сам вприпрыжку слетел вниз – ему выходить пора. На ходу парень схватил свою потертую кожаную куртку со множеством карманов, затем очки – они вписались на лоб, и наконец-то остановился перед сумкой. Он ловко поднял ее с пола и затянул ремень на поясе – теперь все его инструменты с ним. Помимо этого он взял другую – большую и явно видавшую виды – в ней лежало все остальное.
«Опа».
Ральф чуть удобнее перехватил ручки – оказалось немного тяжелее, чем он рассчитывал, но это ерунда. Чего-чего, а силы ему не занимать – механика вовсе не для воздушных людей занятие. Во всяком случае, в том виде, в каком ею занимался Рэнделл. Парень закинул ремень на плечо и вышел на залитую солнцем площадку перед ангаром. Стоило ему дернуть рычаг, как навес сам поехал вниз, закрывая вход в его жилище. Ральф довольным взглядом проследил за своим творением – отлично. Бесшумно. Сколько он возился, чтобы никакие части механизма не скрипели! Подгонял размер шестеренок, пока они не стали точно друг к другу подходить! А смазывал!.. И каждый раз… А сейчас. Парень ухмыльнулся – он победил. В механике он не способен проиграть. Рэнделл развернулся и живо пересек свою территорию – входная калитка точно также поехала, только сбоку, стоило рычаг дернуть. Самое интересное, что открыть ее без его специального ключа невозможно, а рычаг находится внутри. То есть нажимай и успевай выскользнуть. Но благо, он отрегулировал скорости на все случаи жизни – даже если ему тележку тащить придется. Сейчас он проскочит быстро, значит, можно выбрать соответствующий режим.
Парень оглянулся, убеждаясь, что его дверь закрылась и двинулся вниз по улице. Гений механизмов в душе радовался солнцу и прекрасной погоде, а также предстоящим задачам, но лицо при этом было достаточно сосредоточенным и серьезным. Юноша вообще не так часто и легко улыбался на людях – это дома он сам с собой и забредающими к нему кошками. А сейчас он – на работе. И тут совсем другой настрой. Ральф свернул, продолжая двигаться вниз – ему нужна почти окраина города, так как в другом месте просто не нашлось подходящего пространства для разворачивания циркового шатра. Ральф повертел головой, выбираясь на центральную улицу, и чуть посторонился, пропуская повозку.
- О, Фенрир! Здоров будь! – возница кивнул юноше, на что тот ответил взмахом руки.
- И тебе, Ханс, - Ральф поспешил дальше, - можешь передать своим, что через неделю я закону с ремонтом катера! – Фенрир на ходу обернулся, выкрикнул фразу и развернулся, снова поспешая по улице дальше.
Ханс удовлетворенно промычал себе что-то под нос и проводил столь противоречивого механика взглядом. Вроде бы хороший парень, а вроде… Почему-то на днях опять небольшой скандал был возле его мастерской. Возница тронул повозку дальше – у него  масса дел на сегодня, нужно довезти груз до рынка.
А Ральф тем временем практически добрался до цели – судя по жаркому солнцу, что уже достигло зенита, он как раз вовремя. Парень сбавил ход, приближаясь к яркому и разноцветному шатру – как из детских книжек, только с легким налетом пыли странствий. Шатрам. Их оказалось несколько – может быть, где-то как раз хранили реквизит, а где-то жили сами артисты. Ральф невольно присвистнул, оценивая масштаб. Неплохо, неплохо. Недаром все стенки ломятся от афиш – судя по размерам главного шатра, тут было на что посмотреть, если люди под просторным куполом там, и правда, летали.
Парень остановился и чуть огляделся. В принципе, он представляет куда идти по наитию, но когда вчера к нему обратились с просьбой подлатать механизмы, они вроде бы договорились, что его встретят. Хотя он же только что подошел… Ральф снова осмотрел открывшуюся перед ним картину. Неожиданно в голове всплыл очередной эпизод из афиш.
«Фокусы с огнем. Помню, Ник когда заходил, кажется, рассказывал мне, что его жена сходила…».
Ральф немного ушел в себя, размышляя, насколько технически просто это осуществимо. Взгляд снова упал на весело развивающийся на ветру  желтый флажок на шпиле купола.
«Цирк… Хм. Там вроде бы и звери есть… Да?».