В баре было тихо. Для середины для в этом не было ничего необычного, все же основная часть посетителей набирается ближе к вечеру. Однако, правило это применимо лишь к обычным питейным заведениям, коим "Нота в стакане" вовсе не являлась. Здесь, как и в каждом уголке острова, всегда играла музыка. Небольшие, еще не взыскавшие известность коллективы часто выступали на специально отведенной для этого сцене или усердно готовились к предстоящим концертам. Любители выпить с музыкальным слухом частенько перебирали струны собственных инструментов или же просили поставить одну из тех странных музыкальных ракушек, которыми славилось заведения. В конце концов, не вынося тишины, сам хозяин бара, старый Бен Стурджи вынимал из футляра саксофон и отдавался свойственному каждому жителю острова хобби. Однако сегодня единственным звуком в звенящей тишине бара был редкий стук бокалов.
Бармен с унылым видом водил тряпкой по своей стойке, в сотый раз проходя одно и то же место. Настроение, вторя серой стене дождя за окном, было скверным. Сегодня был день большого концерта. Для большинства это было знаменательным событием, настоящим праздником, которого ожидают месяцы, заранее откладывая на потом все дела и собирая деньги. Бен считал иначе. Для него это торжество лицемерия означало лишь убытки.
Когда-то старина Стурджи тоже всем сердцем болел за репутацию родного острова. Он вместо со всеми радовался, когда слава о музыкантах с Сефриды гремела по всему Гранд Лайну. Но, как однажды сказал ему одна мерзкая правительственная ищейка, музыка это просто бизнес. Со временем вершину эстрады стали занимать не более талантливые, а более материально выгодные личности, чьи позиции не менялись годами. Мечтам же молодых талантов суждено было утонуть в таких барах как этот, ведь дальше этих четырех стен им просто не пробиться. А сегодня, когда все гости и жители собирались в Главном Концертном Зале, даже здесь нет места свободной музыке. Когда нет слушателей, нет и музыкантов.
От вороха мрачных мыслей Бена отвлек молодой парень, занявший место у самой стойки. За своим бессмысленным занятием бармен даже не заметил, как тот вошел. Мужчина, судя по всему был не местным. Не то, чтобы Бен знал в лицо всех в округе, просто не было у него этой неуловимой особенности, присущей всем жителям музыкального острова. За годы работы с музыкантами, Бен научился её распознавать. Парень попросил напиток на выбор бармена, чем заставил белые усы Стурджи недовольно покачнуться. Он предпочитал, когда гости сами выбирали выпивку, как минимум чтобы определить уровень их материального, но вслух ничего не сказал. Слово клиента - закон. Таков закон бизнеса. Бен достал с полки снизу бутылку джина и наполнил рюмку.
-Мне нужна помощь.
Рука Бэна замерла, не сразу оторвавшись от наполненного сосуда. Он посмотрел на посетителя с недоумением, словно пытаясь разглядеть в его глазах ответы на собственные вопросы.
-Погода у вас не самая приятная для меня, поэтому мне нужно знать все о самых интересных достопримечательностях вашего острова. Я слышал только о концерте. Хотелось бы на него попасть.
Бармен выдохнул с едва заметным облегчением. Мысленно он уже успел перебрать миллион вариантов от внезапной пиратской погони, до открытой колотой раны, а парень оказался вполне обычным туристом. И конечно же он интересовался концертом. Очередной неискушенный поклонник, ведущийся на громкие рекламные отзывы и не думающий об исполнительском таланте. Как раз такие не были редкостью в его баре. Особенно в такой день.
-Это остров музыки, приятель. Здесь любой творец - достопримечательность.
Хрипловатый голос произнес это с нескрываемой ноткой гордости. Как не крути, а мастерство своих соотечественников он игнорировать не мог.
-Если ты хотел посмотреть на архитектуру, то выбрал неподходящее место. Погода - он кивнул в сторону окна - та еще паскуда, так что мы тут исходим из практических соображений, нежели эстетических.
Он кисло ухмыльнулся, продемонстрировав скорее недовольную мину, нежели доброжелательность присущую бармену.
-А вот с концертом помочь не смогу. Его организаторы без входного билета никого и на пушечный выстрел не пустят. Так что если проворонил момент, пиши пропало. - он пожал плечами, а затем хитро прищурился - И знаешь, что я тебе скажу? Хрен с ним. Ничего ты на этом сборище лицемеров не услышишь. Если хочешь насладиться настоящей музыкой - просто выйди на улицу. Или загляни ко мне, но через денек другой, когда народ поостынет от концертной эйфории и вернется к привычному образу жизни.