Было темно. Вайтмор несколько минут пытался разглядеть место, в котором он находился, пока не осознал, что виной темноты были закрытые глаза. Собрав в кулак всю свою волю, пират заставил приподняться одно веко. Яркий солнечный свет тут же заставил его пожалеть об этом решении. Капитан слышал байки о том, как особо жестокие дозорные любили светить лампой в лицо пиратам во время допроса. Только сейчас он осознал природу этих слухов. Пересиливая желание вновь отдаться в объятия сновидений, Вайтмор приподнялся. Движение тут же отозвалось болью. В голове будто что-то разбилось и медленно растекалось по остальному телу, начиная с затылка. Тело ломило так, будто он всю ночь разгружал Десперадо. Однозначно последняя бутылка вчера была лишней. Воспоминания о прошлой ночи неприятным холодком прошлись по его спине, мгновенно прогоняя усталость. Глаза почти рефлекторно просканировали округу в поисках летящего в голову куная. Лишь спустя пару минут капитан осознал, что Нарими на острове не было. Она, как и большинство других командиров дивизий, выполняла собственное поручение во главе отдельной команды. Кроме самого Вайтмора на острове был только Альберт, который точно не будет против небольшой пирушки.
Капитан ухмыльнулся с некоторой грустью. Получив титул Йонко он приобрел с ним и множество обязанностей, часть из которых пришлось возложить на своих верных товарищей. И, хоть пирушка удалась на славу, Вайтмор предпочел бы чаще собираться вместе с основной частью своей команды. Вдохнув, он нашарил рукой в кармане курительную трубку. Сегодня была мраморно белая, вырезанная из слоновьей кости. Лишь когда табак забил собой чашку и вкус живительного дыма заполнил рот, пират смог окончательно прийти в себя и подняться с постели. Разум прояснился, открывая все воспоминания о произошедшем.
Они прибыли на этот остров в качестве гостей. Раньше он входил в территорию Боннета, но вышел из влияния Йонко еще до его падения. Вайтмор, зная насколько злопамятным был Бог Грома, хотел посмотреть на текущее состояние острова и предложить свою защиту в случае чего. Однако, город и его жители его приятно удивили. Осенний климат и темный камень, из которого были выложено большинство домов и уличных проспектов, добавляли общей атмосфере мрачности, что совершенно не соответствовало настрою местных. Пиратов приняли с радостью, буквально с порога задобрив вкусной едой, хорошей выпивкой и приятной компанией. Жители праздновали день основания города, который по странному стечению обстоятельств, совпал с датой избавления от тирании Бога Грома. Разумеется Живая Волна как известный противник семьи Боннет был принят с распростертыми объятиями. В итоге деловой визит плавно перерос в большую гулянку. Жаль, что любое веселье подходит к концу и приходится сталкиваться с его последствиями.
-Что там Мира говорила насчет головной боли? Ах да, меньше пить надо. - Вайтмор ухмыльнулся сам себе, поправив съехавшую на бок трубку - Логичный вывод.
В дверь постучали. Глухие удары кулака о кусок дерева звучали сейчас ярче молота, опускавшегося на наковальню. Капитан нахмурился, пытаясь не обращать внимание на стучавшую в ритм боль в висках.
-Капитан, вы проснулись?
-Роберт? - Вайтмор не был настроен на посетителей, но узнав по голосу своего верного помощника поднялся и отворил дверь - Входи. Полагаю ты вчера не злоупотреблял алкоголем так, как я.
Он ухмыльнулся было, но, заметив выражение лица Роберта, тут же осекся.
-Что случилось?
-Вам лучше пойти со мной.
Не задавая лишних вопросов, Теон накинул на себя кимоно, схватил костыль и двинулся вслед за своим подчиненным. Через несколько минут они прибыли на место происшествия. Роберт ввел Вайтмора в курс дела. Похоже ночью произошло убийство. Причем весьма жестокое. Труп обнаружил Альберт, который сейчас наводил шорох на всю округу. Вайтмор положил руку на плечо беспокойного Ворона и слегка сжал ладонь.
-Отставить панику, Ал. Что здесь случилось?

-Капитан! Коула убили!
Альберт отошел чуть в сторону, открывая капитану проход к месту происшествия. Зрелище было не из приятных. Тело было мерзким образом выпотрошено, как непригодная для пищи рыба. Внутренности свисали из проделанных ран. Кровь, большая часть которой уже успела покинуть тело, растеклась большой, успевшей засохнуть, лужей. В воздухе витал запах смерти, на который уже начали слетаться насекомые.
Вайтмор мгновенно помрачнел. Он узнал парнишку. Прошлой ночью тот напрашивался к ним в команду. Совсем еще сопляк, не нюхавший жизни. Живая Волна позволил ему стать юнгой, мысленно намереваясь удовлетворить любопытство парня и в ближайшем порту вернуть назад, ежели нервы юного искателя приключений не выдержат знакомства с Новым Миром. К сожалению злосчастное рандеву состоялось раньше планированного и вместо веселой авантюры на встречу пришел Морской Дьявол.
-Кто это сделал? - бас Вайтмора звучал жестче и суровее обычного.
Ответом ему послужило молчание. Лишь Альберт не прекращал своих криков, наводя шороху среди собравшихся членов экипажа. В обычное время Вайтмор осек бы этот приступ паники, но сейчас разделял эмоции своего крикливого друга. К сожалению, никто из команды не знал, что именно здесь произошло. Ответ, однако, пришел из неожиданного места. Толпа зевак, начавшая собираться на шум быстро нашла виновника, сделав, как это часто бывает, простой но совершенно абсурдный вывод.
-Прежде чем кидаться голословными обвинениями, расскажите толком, что знаете.
-Да чего тут рассказывать? - мужчина скривил лицо, сунув в рот стебель какой-то травы - Пираты все одинаковые. Что Бог Грома, что Живая Волна, один хрен.
Вайтмор наморщил лоб, не скрывая своего недовольства. Головная боль только усиливала раздражение. Ему не впервой слышать подобные обвинения. Люди вообще склонны делать неверные выводы, доверяя глупым слухам и предрассудкам. Но одно дело обвинения беспочвенные и совсем другое основанные на каких-то доводах, пусть и ничем не подкрепленных.
Капитан выпустил струю дыма, позволяя вкусу табака прояснить мысли. Спорить с местным деревенщиной не было никакого резона. Все равно ничего не докажешь. Однако, учитывая, что никакой информации у них сейчас не было, слова фермера вполне могут послужить отправной точкой расследования. Команда Живой Волны не была малочисленной, особенно после того, как он получил титул Йонко, но Вайтмор по-прежнему знал всех, кто решил следовать за ним. Он несет ответственность за каждого из своих накама и старается узнать всех их как можно ближе.
-Роберт.
Верный советник, сохранявший спокойное молчание, тут же выступил вперед, ответив на зов командира.
-Да, капитан.
-Если мы исключим меня, то единственными людьми со светлыми волосами на этой острове останутся Роланд, Хиде, Гаррот и Шинго. Правильно?
-Именно так, капитан.
-Собери их всех здесь.
Роберт слегка поклонился и удалился выполнять приказ. Вайтмор же опустился на колено, рассматривая труп более тщательно. Народ вокруг меж тем все продолжал скапливаться. Члены дивизии Альберта сформировали некое подобие окружения, не пуская людей к месту происшествия. Это только вызывало дополнительное недовольство. Обвинения, которые сначала высказывал лишь один фермер, теперь подхватили и остальные. Вайтмор старался не обращать на них внимания. Он не был Дозорным, но прочитал в свое время не мало детективных романов. Пожалуй, если бы жертвой не был его накама, Живая Волна уже с удовольствием поделился бы ворохом самых невероятных версий произошедшего. Сейчас травить байки не хотелось.
-Посмотри сюда, Ал. - Вайтмор оглянулся и жестом подозвал навигатора - Раны нанесены чем-то острым. Кроме вспоротого брюха на теле есть много маленьких порезов. Судя по всему ублюдок орудовал чем-то небольшим, вроде ножа.
Никто из его команды, как и сам Вайтмор, не был знатоком раскрытия преступлений. Альберт просто был наиболее близок из тех, кто стоял сейчас рядом с капитаном, да и вообще был на острове. Поэтому Живая Волна делился с ним своими мыслями и ценил его мнение.
-Похоже на какой-то приступ или даже фанатизм. Тварь будто наслаждалась процессом. Я не знаю никого в нашей команде, кто смог бы сотворить такое даже со злости. Как думаешь?
Вскоре толпу заставили расступиться и в центр вошел Роберт с четырьмя пиратами. Все они выглядели не важно, после вчерашней вечеринки. Увидев труп, лица мужчин побледнели. Один из них согнулся пополам, закрыв рот рукой. Вайтмор изучил их волей наблюдения. Все испытывали шок. Живая Волна слегка кивнул. В допросе не было никакого смысла. Как он и предполагал, его товарищи не способны сотворить такое. И, словно в ответ на мысленные выводы капитана, тот самый фермер с травинкой во рту вырвался вперед и указал пальцем на Шинго.
-Вот! Это он! Я запомнил его рожу. Он - убийца!

Вайтмор задумчиво покивал, услышав мысли навигатора. Выводы были вполне обоснованными. Парнишка подавал определенные надежды, иначе его бы никто не взял на Десперадо. Конечно, до бывалого морского волка Коулу было далеко, но в определенном смысле постоять за себя он мог. Отсюда можно было сделать два вывода. Во-первых он знал жертву хотя бы отчасти. Убийца застал его врасплох, не дав возможности убежать или позвать на помощь. Во-вторых, как и сказал Альберт, тот, кто это сделал, определенно не был обычным фермером. Капитан одобрительно похлопал Альберта по плечу и мысленно похвалил его за наблюдательность.
Жаль с нами нет Миры. Она бы сделала куда более определенные выводы.
Обвинения толпы звучали абсурдно, особенно на фоне новых фактов, но порой для усмирения народного гнева недостаточно даже очевидных доказательств. Убедить одного человека сложно, но когда встает цель контролировать многих, можно удивиться, с какой легкостью способно меняться их мнение. Особенно если речь идет о прилюдной расправе над пиратами. Вчера веселые морские разбойники, сегодня жестокие бандиты. Воистину стадный инстинкт - опасное понятие.
Шинго, стоит признать, не растерялся. Слова его, возможно, звучали излишне резко, но таков уж был характер бывалого искателя приключений. Действительно, он всегда заводился с пол оборота и любил поспорить, даже с самим Вайтмором, но никогда эти словесные перепалки не выходили дальше простой дружеской конфронтации. Шинго остывал так же быстро, как и загорался. А Вайтмор помнил этих двоих вместе вчера. Сидели в обнимку, травили друг другу анекдоты. Ну, в основном говорил, конечно, Шинго, но все таки. Скорее всего он успел проникнуться к пареньку и жалел его сейчас даже больше, чем местные жители.
Жителей, однако, это все нисколько не убедило. Один из них особенно усердствовал. Его голос не понравился Вайтмору. Было нечто неуловимо странное в этом тоне, но пока пират не мог понять, что именно. Он попытался найти его с помощи воли наблюдения, но голоса всех в этой толпе были весьма схожи и не выделялись чем-то особенным. Однако, судя по всему, не только Вайтмору это мужчина показался необычным.
Капитан кивнул в ответ на предложение Альберта. Маловероятно, что этот тип успел подойти к трупу достаточно близко, чтобы разглядеть важные детали, а это делает его основным подозреваемым.
-Только не нарывайся на неприятности. - крикнул Вайтмор в след удаляющемуся ворону.
Он знал, что на Альберта можно положиться. Вряд ли кто-то на этом острове всерьез мог причинить вред вороньему принцу, не того поля ягоды. Его беспокоило другое. Возможно все это было неспроста. Если они сейчас пляшут под дудку этого убийцы, то кто знает, что еще он мог приготовить. Немного поразмыслив над ситуацией, Вайтмор махнул рукой, созывая свою команду ближе.
-Поднимайте людей и оцепите город. Возможно скоро станет жарко и настоящий убийца попробует уйти. Не выпускайте никого. Пусть трижды обвиняют нас во всех грехах и называют захватчиками, я хочу чтобы ни одна душа не пересекла городские стены, ясно?
-Да, капитан! - ответили пираты в голос.
Они разбежались, отправляясь выполнять поручение. Вайтмор опустился на скамью, рядом с местом преступления. Рядом с ним остался лишь Роберт. Бросив еще один взгляд на труп, капитан с сожалением вздохнул и снял плащ со своих плеч. Покрывало с символом дома Вайтмор полностью скрыло под собой тело мальчишки. Вайтмор выпустил в воздух сизую струю дыма.
-Давно мы в последний раз вот так теряли юнгу...
-Давно, капитан...
Они замолчали. Паренька было по-человечески жаль. Первый визит в Новый Мир многому научил Вайтмора. Потеряв тогда половину своей команды, он во многом пересмотрел критерии отбора и на действительно опасные вылазки брал с собой лишь тех, кто способен постоять за себя. Они не были мирными мореплавателями, все прекрасно понимают, какие опасности таят в себе воды Гранд Лайна. Когда ты встаешь под покровительство Веселого Роджера, ты добровольно подписываешь себе смертный приговор. Но одно дело погибнуть в пасти Морского Короля или от сабли Дозорного, и совсем другое вот так, пасть жертвой безумного маньяка. Руки Вайтмора крепко сжались в кулак. Кем бы ни был этот псих, он заплатит за то, что совершил и почувствует на собственной шкуре, что такое гнев Йонко.

Они сидели довольно долго. Тишина, омраченная трагедией, была практически звенящей. Вайтмор продолжал раскуривать трубку, не замечая вкуса табака. Его лицо было спокойным, но внутреннее терпение постепенно давало сбой. Пират, заслуживший титул Йонко, не был одним из тех людей, кто способен в горячке событий потерять голову. Жизнь научила его всегда трезво оценивать свое окружение и взвешивать собственные решения. Однако он все еще оставался человеком, не лишенным эмоций. И прямо сейчас, с каждым движением длинной стрелки циферблата, усиливалась его злость. Когда на горизонте вновь появился знакомый ворон, Вайтмор уже поднялся на ноги, с готовностью сжимая свой костыль.
Отчет был кратким, но исключительно по делу. Другого от своего навигатора пират и не ждал. Кивнув товарищу в знак признательности за проделанную работы, Вайтмор обратился к Роберту, чье лицо, в противовес внешнему настроению капитана, было мрачнее тучи.
-Отправляйся к этой женщине. Возьми с собой Илая, уверен он будет только рад побыть телохранителем дамы.
Верный соратник отвесил капитану короткий поклон - привычка старого ветерана, который служил Вайтмору еще в те времена, когда его имя обладала весом знати - и немедленно отправился прочь, прихватив с собой парочку стоявших без дела пиратов. Вайтмор проводил его взглядом и решительно двинулся вперед, угрожающе стуча костылем по мощенной камнем улице.
-Пошли, Ал, твоей информации для меня достаточно, чтобы понять, кто в этом виноват. А я не из тех, кто прощает убийство моих накама.
Путь до мясной лавки, который владел убийца, был достаточно коротким. Город в целом был небольшим, а люди, хоть и бросали ненавистные и полные подозрения взгляды в сторону пирата, не осмеливались перейти дорогу одному из Императоров. Магазин представлял из себя небольшое кирпичное здание, практически ничем не выделяющееся среди близнецов, заполонивших жилую улицу, если исключить рекламного знака в форме дорогого бифштекса. Вайтмор решительно толкнул дверь, оповещая о своем прибытие перезвоном колокольчиков, висящих у порога. Мужчина, громче других обвинявших пиратов в хладнокровном убийстве, с мрачным спокойствием проследил за посетителями не отвлекаясь от своего тесака, который периодически опускался на уже частично разделанный кусок мяса.
-Детоубийц мы не обслуживаем.
Голос Гаррика звучал громко, наполняя атмосферу комнату язвительным самодовольством. Вайтмор брезгливо поморщился. Окинув взглядом внутреннее убранство, пират мимолетом отметил идеальный порядок, который вкупе с самоуверенным поведением убийцы  усиливал негативное впечатление от владельца. Нормальный человек не сможет так вести себя после подобного убийства.
-Я не настроен ломать комедию. Мы оба знаем, кто на самом деле виновен в произошедшем. Я бы предложил тебе сдаться по-хорошему, но... - пират злобно ухмыльнулся - Не скажу, что буду против твоего сопротивления.
Гаррик, казалось, и ухом не повел в ответ на угрозу. Учитывая статус стоящего перед ним пирата, это можно было либо принять за достойную похвалы храбрость, либо за несусветную глупость. И Вайтмор в данном случае ставил на второе. Мясник же, продолжал выполнять свою работу.
-Вот значит как? Решили повесить свои преступления на невинного человека. Ну, я не удивлен. Чего еще ждать от пиратов.
Вайтмор жестом остановил Альберта, который мог бы довольно резко отреагировать на подобные заявления от столь мерзкой личности. Время решительных действий еще настанет. Но перед этим, пират хотел, чтобы ублюдок, посмевший убить его накама, понял, с кем именно он связался.
-У нас, кажется, возникло небольшое недопонимание. - капитан облокотился на свой костыль и вытащил трубку изо рта, разглядывая резной узор на чаше - Ты, похоже, думаешь, будто мы печемся о своей репутации и хотим восстановить справедливость. Но я - не герой. Все гораздо проще. Ты убил моего накама. И я это знаю. Мне не важно, что скажут местные жители и что напишут в газетах. - он замолчал и медленно перевел взгляд на убийцу - Я пришел за твоей головой.
И тут пират воспользовался королевской волей. Волна силы покинула его тело, распространяясь по помещению. Колокольчики у входной двери разрывались в безумном перезвоне. Дверь с силой захлопнулась, словно поймав мощный порыв сквозняка. Стены вздрогнули, осыпав пол кирпичной пылью. Барная стойка заскрипела и, не выдержав давления, треснула, расколовшись пополам. Убийца вздрогнул и пошатнулся. Вайтмор не удивился тому, что тот смог выдержать давление королевской воли. У маньяков, любого порядка, всегда была сильна уверенность в правоте собственных действий. Гаррик замахнулся и ловким движением отправил в полет тот самый тесак, что он держал в руке. Пират даже не стал уклоняться. Нож просто отскочил в сторону от его напряженных до предела мускулов. Это было отвлекающим движением. Убийца хотел скрыться и Вайтмор прекрасно понимал это. Он взмахнул рукой, преследуя юркнувшую в сторону фигуру. И вслед за этим движением дом пошел ходуном. Потолок, мебель, стены - вся комната пришла в движение, превращаясь в одну мощную волну. Убийца потерял равновесие и полетел прямиком в окно. Раздался громкий звон. Тело, успевшее в последний момент сгруппироваться, рухнуло на землю и помчалось прочь. Вайтмор проводил его взглядом, после чего кивнул своему товарищу.
-Он твой, Ал. Никакой пощады.

Вайтмор неодобрительно покачал головой, глядя на тень жутковатого оскала на лице своего друга. Для незнающих людей Вороний Монстр порой более чем оправдывал свое прозвище. Взгляд хищника, жесткое выражение лица и кровожадная аура не оставляли сомнений, что вы видите перед собой настоящего пирата. Сам Вайтмор, однако, прекрасно знал, что скрывается за этими эмоциями. Бессмысленная жестокость никогда не была свойственна принцу Доффрина. Скорее, как и подобает настоящему отпрыску благородных кровей, действиями Ала руководило то, что некоторые назвали бы своего рода праведной справедливостью. Вайтмор отлично понимал своего друга, потому что во многом и сам был таким. Однако Живая Волна предпочитал порой забыть о понятиях чести, если ситуация того требовала. Впрочем, вмешиваться в происходящее пират не стал.
Через несколько мгновений со стороны улицы раздались крики. Вопль боли смешался с испуганными возгласами горожан. Судя по всему Вороний Монстр настиг свою добычу. Вайтмор поправил трубку во рту и тяжело вздохнул, испуская струю дыма. Он догадывался, что произойдет дальше. Не особо того желая, капитан покинул мясную лавку через проделанную ранее дыру в стене и из далека наблюдал за разыгрываемым концертом. Альберт, не стесняясь в выражениях, изо всех сил пытался восстановить его доброе имя. Люди же, как не странно, достаточно адекватно восприняли слова пирата. Бровь Вайтмора изогнулась в нескрываемом удивлении, когда окружающие начали соглашаться с доводами его товарища. Быть может выводы о недальновидности толпы были поспешными, а может быть из Альберта просто получился куда лучший пастух, нежели из кровожадного маньяка.
Когда все закончилось, принц Доффрина вернулся к своему капитану. Он выглядел куда спокойнее, видно, что эмоции взорвавшиеся от произошедшего, наконец нашли выход и уступили место более холодному рассудку. Вайтмор положил руку на плечо своего друга.
-Спасибо, Ал.
Эти слова были искренними. Вайтмор бесконечно был благодарен судьбе, за то что на своем пути он смог повстречать таких верных товарищей. Альберт, ставший за последние годы одним из его близких друзей, не был исключением. Возможно их взгляды на данный вопрос разнились, но Живая Волна знал, что Ал действует из благих побуждений.
-Однако помни, что я никогда не стремился к благородным титулам и всеобщему восхищению. Мне достаточно того, что близкие мне люди знают мои истинные мотивы, а чужаки в курсе о неотвратимой каре, которая последует за нападание на моих накама. - немного подумав, Вайтмор хмыкнул, выпуская на воздух очередную струю сизого дыма - Впрочем, думаю Сид не согласится с моими словами. Уверен, когда он узнает о том, что тут произошло, ты получишь полное одобрение нашего старпома, а я укоризненный взгляд.
Пират повернулся в сторону площади, где было совершено убийство. Улыбка быстро сошла с его губ. Пусть виновный был найден и получил свое наказание, радоваться произошедшему не было никакого желания. Мальчишка, совсем еще птенец, мечтающий покинуть родовое гнездо в компании матерых искателей приключений, потерял свою жизнь, не успев сделать и первого шага. Это жестокий мир, в котором не всегда выживают достойные. И даже сил одного из Йонко не хватит, чтобы изменить эту простую истину.