- Эй, красноперый! Не лезь вперед без спросу! – покрытая узором шрамов рука отогнала красного воробья в ожерелье из деревянных бусин, что тут же негодующе начал чирикать, - Сейчас я тебе все выдам…
Перед воробьем, все еще недовольно смотревшим на своего противника, на столе оказалась половинка нити лапши. Птица недовольно чирикнула еще раз.
- А ты не лопнешь?.. Ладно-ладно. Держи еще, - еще одна нить и немного водорослей с ней вместе. Последний пункт вообще очень удивлял, но, тем не менее, птица их спокойно трескала. Правда, никогда отдельно, всегда – вместе с лапшой.
Сама сцена со стороны смотрелась очень занимательно – высокий, приметный во всех смыслах темноволосый мужчина в красном кимоно активно разговаривал с не менее приметным воробьем в красном оперении. На полном серьезе, как будто тот ему мог ответить нечто вразумительное. И он действительно отвечал, правда, сейчас его клюв был несколько занят другими, отличными от «слов», вещами. Берд сосредоточенно клевал выданный ему паек.
Леон вздохнул. Так и живем. Сначала ему активно дают понять, что ничего не требуется, а потом – выпрашивают еду. Специально же спросил – взять чего? Булку там, хлеб, хрустящую выпечку другую? Нет. Ничего не надо, ясно дали понять, отвернувшись. А теперь таскают его законные макароны! Ну что за манеры, а?.. Или это он виноват, не вышиб сразу всю эту дурь при первой их встрече? Надо было все же отбить у него тот батон хлеба, надо.
«Из него выбьешь, как же», - сам себе мысленно саркастично отозвался Воробей и отправил в рот порцию лапши с кусочком свинины. Получилось невероятно вкусно – вообще, когда у тебя есть деньги и ты потратил их на вкуснейший в мире суп, жизнь определенно налаживается! Это мало того, что сытно, это еще очень горячо и просто безумно вкусно. Повезло ему с таверной, однако. А то в последний раз в такую помойку занесло, что чуть обратно все не выплюнул там, за столиком. Пришлось уйти не солоно хлебавши – не потребуешь же назад деньги… Формально можно, но во-первых, вкусы у всех разные (у того повара явно он был весьма специфическим), а во-вторых, не охота ввязываться в конфликт была и не ко времени он был бы. Просто потому, что это может закончиться серьезными разборками, если бы повар пошел в жесткий спор, а он тогда только что качественно слинял от Морского Дозора. Фактически, заскочил поесть на бегу – силы поддержать. Так что не до выяснений было. Дозорные… Леон хмыкнул, продолжая свой незамысловатый обед. Проблем с ними ему еще не хватало – мешают конкретно так его деятельности. И ни к чему было ярко светится второй раз. Да и вообще, надо когда-то себе устраивать перерывы? Не все время же ему бегать, он ведь не заяц все-таки. Технически, - Воробей, но тоже так себе оправдание для постоянных догонялок с МорФлотом. Ему нужен перерыв и краткий отдых. А потом он пойдет себе искать новые приключения и новую работу, деньги откуда-то надо же брать, жаль на деревьях не растут. Леон вздохнул, несправедливость жизни, вечно они заканчиваются некстати. Но раз так – то тратить их надо с умом, на что-то очень вкусное и нужное. Или полезное. Чтобы потом не пожалеть, например, на качественную еду!
Вот этим Соулфайр и занялся – не поленился поболтать с местными, послушать их мнения по поводу местной же кухни… И того, где ее лучше употреблять. Пошатался полдня по улицам и рынку, а потом добрался до «У Нила». Лаконично, не очень броская табличка, фактически на краю у порта, маленькая таверна, зато… Реально вкусно! Обалдеть можно, он давно не ел таких качественных блюд! Хоть все пальцы облизывай и вторую порцию заказывай! Только у него тогда на проезд может не хватить потом. Но, черт возьми… По одному запаху с кухни все уже понятно, потому и взял суп, самый большой, что здесь есть. Его, тем более, самому не сваришь особо, вернее, сваришь, но это технически более напряжно, чем просто что-то зажарить на огне. Поэтому гулять, так гулять, суп! И он не промахнулся, Ками-сама, он действительно не промахнулся – как же это чертовски вкусно!
Соулфайр отправил еще порцию еды в рот и на пару мгновений выпал из каких-либо мыслей, просто наслаждаясь взрывом ощущений во рту.
«Хорошо!».
Вот просто хорошо! Он сидит здесь, в маленьком городишке, в не очень большой, но прилично обставленной таверне, никуда не спешит, работы новой пока нет, старую закончил еще на другом острове, от блюстителей закона скрылся… Чем не отпуск от его трудов праведных? Вот сейчас еще стаканчик нальет себе и будет в самый раз. Леон потянулся к кувшину и осуществил свое желание – что ему еще сейчас надо для полного счастья?
Ах да.
- Что ты так смотришь, а? – темные брови сошлись к переносице, а тон стал недовольным, - ты сам прекрасно знаешь, что я не выпью больше пары стаканов. А что это такое для меня на фоне огромной миски супа?
Берд лишь нахохлился в ответ и снова клюнул кусок лапши. А потом опять укоризненно глянул на хозяина.
- Тебе лишь бы все время со мной препираться, - отрезал Леон и опрокинул залпом стакан. А потом вернулся к своему горячему обеду, закусывая. Ему ничего не ответили, ибо лапша отказалась легко разрываться на составляющие и процесс этого разрыва полностью поглотил внимание птицы. Соулфайр чуть облокотился о стол, заметив это, и приподнял бровь, расплываясь в легкой усмешке.
- Что, проблемы, пернатый?
Берд возмущенно чирикнул, поднял голову, а затем снова принялся активно пытаться лапой отодрать кусок лапши от полной нити. Почему-то, легко даваться она не желала, и воробью пришлось изрядно попрыгать рядом и попробовать разные методы, прежде чем, наконец-то, его действия возымели успех – на финальном этапе пришлось даже крылья расправить, чтоб не улететь с отдачи! Но победный кусок был зажат в лапе. Берд сел рядом с макарониной и положил отвоеванную в неравном бою часть рядышком. У него оставалась еще одна нерешённая проблема, мешающая полноценно наслаждаться едой! И она совершенно бессовестно все это время хохотала! Птица неспешно поправила сложенные крылья и сделала пару шажков вперед. В карих глазах Берда явно читалось предупреждение. Если Леон сейчас не перестанет…
Берд взмыл в воздух одним махом и принялся клювом и лапками цепляться за волосы своего товарища по странствиям – клевать и действительно ранить он не хотел, а вот доставить неудобства – да, желал всей своей оперенной душой! Ну, потому что, что за дела такие?! У него серьезная беда – он, между прочим, ее решил, пусть не сразу! А этот ржет?! Руками машет! Отбивается! Что-то там возмущается! Когда он не прав!!! Да еще и… Берд резко дернулся вправо, захватив часть темно-синего  «хвостика» с собой.
- Эй! – получилось громко, но Леон и впрямь не ожидал, что его так резко дернут и будет больно. Берд, кажется, тоже не был готов к подобному повороту, а потому отпустил волосы и сел на плечо. И виновато чирикнул.
Соулфайр немного перезавязал горемычный хвост – после этих «войн» у него на голове всегда черт знает что получалось. А выглядеть «как попало» не хотелось бы. Встречают тебя так и так по одежке, это дальше уже – как пойдет….
- Да ерунда, - Леон добродушно улыбнулся действиям накама – ему ли не знать, что Берд и впрямь ничего по-настоящему болезненного сделать не хотел. Просто слишком разошелся в своем стремлении показать, какая он большая и важная птица! Клюв позадирать хотел, это е Берд. Соулфайр пальцем погладил воробья по голове – всякое бывает, ничего ужасного не произошло. Берд слетел с плеча и вернулся к своему недоеденному куску макаронины.
Леон налил себе еще немного алкоголя в стакан и снова приличную порцию содержимого своей миски отправил в рот. Он поднял глаза и задумчиво посмотрел в окно – чайки, дикий пляж, какие-то коробки и ящики свалены с левой стороны… Небо светлое, облака тонкие – умиротворяющая картина. Отличный момент для перезагрузки перед дальнейшими странствиями, любил он такие паузы. Взгляд опустился ниже, а затем губы разъехались в легкой улыбке. Но иногда становится слишком тихо.
- Все равно тебе сил не хватит вырвать мне приличный клок волос, - Соулфайр невзначай ковырнул яйцо в миске, пытаясь его подловить, но оно нахально уплыло на противоположный край. Ему не надо было смотреть на своего соратника, чтобы четко знать, как сейчас воробей дернулся от его слов, взъерошился, подпрыгнул и негодующе посмотрел. А потом не менее негодующе начал чирикать.
- Да-да, конечно, «пожалел» звучит, безусловно, приятно, но очень уж смахивает на наспех выдуманное оправдание….
Развернулся второй раунд боевых действий – Леон активно отбивался руками от нападок. Берд был невероятно смешным, когда возмущался и злился! И не поддеть его в подобной ситуации – ну, слишком велик был соблазн, слишком приподнятым его настроение, и слишком довольным – желудок. В общем, грех было не  воспользоваться этой возможностью. В следующий миг Леон резко подался вправо, уворачиваясь от новой воздушной атаки – аж лавка скрипнула. По ощущениям, его не задело, однако послышался характерный стук – словно дерево столкнулось с деревом. Мужчина чуть нахмурился, отвлекаясь от их вечной войны, и заглянул под стол – так и есть. Пришлось извернуться, что при его росте и габаритах не так просто сделать в столь узком пространстве, но он не мог бросить заколку там, на полу. Кажется, сама сцена кряхтящего хозяина, пытающегося достать потерянную вещь, стала для Берда достаточной местью – он просто сидел на столе и ждал, внимательно наблюдая за процессом. Леон вытащил свое сокровище двумя пальцами и уложил рядом на столе.
- Между прочим, запрещенный прием, - наставительно выдал темноволосый, глядя на воробья, - ты отлично знаешь, как мне дорога эта вещица, - костяшки пальцев, покрытые шрамами от былых сражений, постучали по красному резному дереву. Берд негодующе чирикнул.
- Неправда, мой прием запрещенным не был, - Соулфайр покачал головой, - я просто сказал, что думал.
Он снова посмотрел на суп перед собой и вооружился палочками. Слова возымели эффект взорвавшегося вулкана – Берд сорвался с места и красной молнией сиганул четко мимо своего хозяина. Леон дернулся, но оказалось поздно – шелковый шнурок распустился, и волосы рассыпались по плечам неровным каскадом. Соулфайр закатил глаза и обернулся – Берд висел в воздухе за его спиной, крепко сжимая шнурок в клюве.
- А сейчас-то я что сказал?! – нет, ну действительно, в чем дело?! Он сейчас даже не поддевал его, просто реально сказал, как оно было! А этот мелкий нахал… Красные глаза чуть сузились, мужчина выдохнул, пристально вглядываясь в того, кто стащил его законный шнурок для волос.
- Ну? – Леон протянул вперед руку и чуть приподнял бровь. В принципе, произошедшее - не трагедия, но вообще-то есть удобнее, когда тебе не норовит каждые пять секунд что-то прыгнуть в тарелку. Особенно, когда это «что-то» - несъедобные собственные волосы, а еда – жидкий суп. Их же еще отмывать потом придется! Да и вкусовые качества супа могут пострадать. Наглый Берд продолжал висеть в нескольких сантиметрах над рукой.
Леон чуть поджал губы, скривив недовольную и недоверчивую физиономию.
- Так ты не собираешься мне его возвращать, да?

Отредактировано Leon Soulfire (2019-11-23 22:46:26)

- Я еще раз тебе говорю – верни мне мой шнурок!
Леон хмуро смотрел на своего пернатого друга – Бёрд мог обижаться, сколько влезет, но это уже переставало быть забавным. Потому что суп остывал стремительно, а есть хотелось! И вообще, он макаронины откуда получил? Из супа, так-то! А если так продолжит – может переходить на питание шнурками для волос, Соулфайр его не ограничивает, вперед.
Воин отвернулся к столу и замолчал. И принялся дальше поедать суп – приходилось испытывать некоторые сложности, ибо при каждой попытке нагнуться ниже темные пряди скользили по плечам и кимоно, норовя запрыгнуть в миску. Ну, ничего. Ему не сложно. Поправит, на сторону скинет, рукой придержит. Справится, в общем. А вот лапши этот хулиган больше не увидит!
Бёрд, до этого паривший недалеко от хозяина, видимо, уловил переменившуюся волну настроения, потому что он немного понаблюдал за происходящим, а потом резко подлетел к Леону. И уселся на стол, прямо рядом с миской. А затем выпустил шнурок и лапкой подвинул к Воробью-старшему. Леон продолжал есть суп – лишь краткий взгляд – и снова лапша. А следом и неуловимое яйцо. Бёрд озадаченно наклонил голову на бок, потом подвинул шнурок ближе. Ноль реакции. И вот тут птица не выдержала – она взлетела на плечо со шнурком в клюве и стала лапками теребить волосы – то ли намереваясь привлечь внимание хозяина, то ли реально пытаясь собрать «хвостик» заново.
- Эй! Эй! Ты что? – Леон тут же повернулся, чудом схватив выпавший предмет своего туалета, ибо Бёрд начал активно чирикать, перебивая сам себя. Леон с минуту понаблюдал за паникующим воробьем, а потом рассмеялся. Бёрд был забавным. Даже когда этого эффекта и не планировалось достигать. Окей-окей, он все понял – квиты. Хватит с них на сегодня этих игр.
- Да ладно, ладно, понял я, понял! Ты меня совсем без волос оставить хочешь? – Леон пока ловко наверчивал привычный узел, чуть косясь на птицу, что то взлетала с плеча, то садилась снова – в такт движениям.
- Нет, это конечно будет прекрасным решением проблемы с супом, да и вообще экономия воды и времени, плюс можно там же продолжить разрисовывать себя… но я пока не готов, - Леон хмыкнул, закончив с прической и водрузим туда же заколку, - Ты же не готов без перьев остаться? – Леон шутливо взъерошил своего накама. Тот продолжал взволнованно чирикать. Но уже явно менее нервно.
- Да все-все, проехали уже, ну. Оба хороши, - Леон усмехнулся, - Перемирие. Хотя…
Что конкретно «хотя» ни Бёрд, ни Соулфайр узнать не успели – за спиной раздался жуткий грохот. Кажется, кто-то на приличной скорости влетел в таверну – во всяком случае, двери хлопнули знатно.
«В чем дело?», - Леон чуть обернулся, как и все посетители. Берд так вообще подпрыгнул, а теперь сидел на столе и тоже сосредоточенно смотрел на громкого посетителя. К которому, к слову, тут же кинулся персонал, – Леон отвернулся. Ну, мало ли, кто ходит, вламывается, местная шпана какая… Ничего интересно. Если бы это был пиратский налет – пары секунд всем прийти в себя никто бы и не дал. Уже пошли бы активные действия. Можно дальше спокойно обедать. Мало ли, на его памяти разное случалось, ко всему надо быть готовым… Часть лапши отправилась в рот – в принципе, он будет готов, даже если продолжит трапезу. Чем менее очевидно он будет выделяться, тем лучше. В любом случае, даже если это Дозор. Хотя они бы тоже сразу всех на уши подняли – проходили, знаем. Берд продолжил ковырять свою законно отвоеванную макаронину.
- Ты!
Леон чуть дернулся – он? Или к кому было это обращение? И почему такой… знакомый голос? Или же…
- Да, именно ты! В красном кимоно!
Тут уже сложно было перепутать – люди в красном кимоно на каждом углу не попадались. Особенно здесь – на типичном острове с вполне мирным населением. Мужчина резко обернулся, так до конца и не доев лапшу – последняя ее часть оказалась за щеками, как раз в момент встречи красных глаз с сиреневыми. Тоже до боли знакомыми. Их вообще не перепутаешь – девчонке повезло с уникальной внешностью, ничего не скажешь.
- Я? – Леон прожевал-таки порцию обеда, и удивленно вскинул брови. Не пират. И не дозорный, это неожиданно…
«Лира, кажется, да?..».
Спросить что-либо он уже не успел – к нему решительно пробрались через все заведение.
— Я тебя полгода ищу, ты в курсе?
Если честно, эту девушку Леон ожидал увидеть в последнюю очередь. Когда они там виделись последний раз? Лет семь назад? Восемь?.. Он так и продолжал немного хлопать глазами – уж слишком неожиданный поворот судьбы, ладно бы еще нападение какое или его нашли… А тут – привет из прошлого. Всего лишь. Странноватый к тому же, не от него ли она так упорно сбегала? И что теп…
- Ты мне нужен.
И встала напротив него.
«Десять. Десять долгих лет, последний раз я носился тебе доктора искал. Или то был не последний?», - память сама подкинула все даты, цифры, пароли и явки. Соулфайр сам от себя не ожидал, но, в конце концов, он с ней умудрился за короткий период столько раз пересечься, что стал считать это нормальным – в каждом втором порту она влипала в какие-то неприятности. То за ней увяжется погоня с целью поймать, то заболеет, то сама налетит со своим высокомерием на разборки… И со своей независимостью. Из-за которой все их встречи обрывались в одно прекрасное утро – глядь, а ее нет. А через пару месяцев опять все по новой, а то и раньше. И она слиняла из-под надзора врача даже! Стащив банку с лекарством. Это вообще, как?! Ему пришлось же объяснять все! А потом просто пропала. Раз – и нет, исчезла, растворилась. Перестал ее видеть, забыл даже за своей сменой городов и островов, что она вообще существовала. Он стольких людей встречал, всех не упомнить сразу. А сейчас… Леон чуть качнул головой, выплывая из водоворота воспоминаний. По большому счету, не так важно, что у них там было, удивительно то, что его, оказывается, упорно и методично искали. Мужчина таки сообразил, что пора бы отозваться на все комментарии в его сторону и перестать просто мысленно воскрешать все, что он про нее помнит. К нему пришли с делом… Конкретным.
Леон отряхнул руки, сел вполоборота и уже чуть серьезнее окинул взглядом своего, видимо, «преследователя». Выросла. Ощутимо. Если десять лет назад он помнит хрупкую немного нескладную девчонку – пусть и амбициозную, но все-таки лишь девчонку. Без дома, без крова, без цели, без какого-либо плана действий. То сейчас перед ним стояла взрослая полноценная молодая девушка. И она явно знала, что делает. Кардинальная перемена, если так прикинуть. Сложно объяснить, но с годами начинаешь целеустремленность в людях просто видеть – в их действиях, словах, поведении. И вот сейчас она была весьма устремлена к своей цели. А целью, по всей видимости, был он. Леон еще раз всмотрелся…  Да, она и есть. Чуть другая, но все же меняются с течением времени, верно? Ее сложно перепутать, слишком вызывающе себя ведет. Отпечатывается на внешности. Как, впрочем, и у всех их стиль поведения. Ну, ладно. Раз пришла…
- Зачем?
«Да еще полгода за мной гонялась… Звучит как-то не слишком в твоем стиле, как я его запомнил».
Леон не мог похвастаться тем, что они знали друг друга хорошо. Но одно понял точно из всех их встреч – Лира не делает того, чего не хочет, это раз, и ее невозможно заставить против воли, это два. Вывод – должно было что-то серьезно случиться, чтобы она полгода гонялась за «призраком в кимоно» по всем морям. Могла ведь и не найти так скоро…
«Интересно, сколько раз получалось, что я покидал порт, в который ты только что приплывала?», - невольно мысль проскочила под темной шевелюрой. Интересно, все-таки. Как-то не вязалось с образом той, которую он десять лет назад так активно и много раз спасал. В общем, настала пора всерьез разобраться, какого лешего происходит и в чем состоит его роль в этом самом происходящем. Леон упер руку в колено и чуть нахмурился, так недавно легкий от ярких искорок-смешинок взгляд стал серьезнее, а тон – чуть ниже и глубже. Он хочет знать все детали, потому что в его голове не связываются между собой составляющие цельной композиции. А если его ищут – значит, он точно должно представлять все целиком. Без неувязок. 
- Для чего ты искала конкретно меня в течение столь приличного периода времени? – Леон посмотрел «вернувшейся беглянке» прямо в глаза.
«Иными словами говоря…».
Если он правильно помнит примерный расклад характера Лиры, а он его помнит очень хорошо, ибо ощущал в полной мере на себе, то все сказанное можно было перефразировать иначе и короче. В более емкий вопрос.
«Чего именно ты от меня хочешь?».

«Нет, она не поменялась».
Соулфайр прекрасно помнил наглую девчонку, что так уверенно держалась всегда, даже в тех ситуациях, где она объективно проигрывала или не дотягивала на тот момент. Она все равно вела себя так, словно ей все обязаны, а не она. Сейчас это подкреплялось личными ощущениями её роста – она действительно держалась иначе, хотя наглость никуда не делась. Мелькнула мысль подключить Волю, но Леон решил, что сделает это позже. Они тут не сражаются, а пока что просто беседуют. Мало ли, что десять лет назад она мало что умела в боевом плане – характер может остаться неизменным, но навыки меняются легко.
Соулфайр проследил, как Лира уселась напротив него даже не дожидаясь приглашения. На самом деле, он так и так собрался бы указать на место напротив себя, если бы понял, что будет долгий разговор интересный, но… Так оно примерно и происходило – она брала и делала. Нет, ту банку с лекарством и объяснения с врачом он до сих пор помнит. Леон развернулся к собеседнице и положил оба локтя на стол, скрестив руки. Суп продолжал остывать перед ним – пока не хотелось продолжать трапезу без конкретных пояснений.
— Надеюсь, ты не против чуть задержаться.
«Ха». Леон мысленно усмехнулся. На самом деле, если бы ему нужно было уйти – он бы ушел, отложив разговор до более удачного момента. Но сейчас воин именно что никуда не спешил, а просто обедал, пока была краткая передышка. Так что в этом их желания совпадали.
- Я пока еще не доел свой обед, так что никуда не спешу, - в тон Лире отозвался Леон. Он не ощущал угрозы от той, кому так много помогал в прошлом, но… Что-то внутри заставляло насторожится. Полгода – приличный срок. Хотелось скорее уже сосредоточится на сути.
Берд смотрел же на гостью с явным неодобрением и подозрением. Если до этого воробей молчал и просто сидел рядом, то сейчас он демонстративно отпрыгнул от Лиры, чирикнул и подошел ближе к Леону. Треугольники глаз сощурились. Соулфайр чуть усмехнулся – поведение накама его забавляло.
- Погоди, пернатый, мы еще не знаем, с чем к нам пожаловали, - не очень громко прокомментировал поведение воробья Леон. А затем просто поднял глаза в ожидании оглашения сути вопроса.
— Я подумываю о том, чтобы создать свою собственную команду.
«Команду?».
Миг паузы.
«…И тогда я точно соберу свою команду! Ты – мой первый накама! Пойдешь ко мне старпомом?...».
Леон отмахнулся от неуместного чужого, но столь до боли родного голоса в голове, возникшего, словно из ниоткуда. Она хочет команду? Ну, отлично. Быть мореходом в мире, где большую часть составляют моря – более, чем логично. Причем тут он?
— В общем, я хочу, чтобы ты был старпомом. Больше на эту должность я не вижу никого другого.
«…И мы с тобой уплывем вместе! К горизонту и за него! Дальше, чем мы сами можем себе представить! Дальше, чем…».
Леон снова заглушил вылезший не к месту голос и выдохнул. Примерно чего-то подобного Соулфайр и ожидал после первых слов. Что его туда позовут, раз уж она его так упорно искала. Но все же… В бордовых глазах мелькнула тень. Леон кивнул.
- Я услышал тебя.
Пока ничего другого сказать он не хотел. Если она и впрямь настроена решительно – подождет, пока он вынесет своё окончательное мнение по этому вопросу. Старший помощник… Отголоски стали пробиваться со всех сторон, словно им было все равно на его волевые усилия. В груди кольнуло. Уплыть вместе. В моря. За горизонт и… Потом кольнуло еще раз. Черт, да он же всё это проходил уже?! Какого хрена… И открылась давняя рана. Старый шрам. Затянувшийся, но от того не менее глубокий… Да, да, спасибо. Он знает, чей голос сейчас звучит у него в голове. И все-таки мысль зависла горящим негасимым пятном в сознании – размытым образом прошлого.
«Арно».
Руки на миг сжались так, что побелели костяшки. Он не смог. Не смог и не помог капитану, провалился как старший помощник целиком и полностью. Если капитан – дух и основа всей команды, то первая же опора самого капитана – его старпом, первый друг и поддержка. Именно так Леон видел в голове пиратские команды. Так они их видели в голове с Арно. Поэтому у двух юношей, отплывавших двадцать три года назад от родных берегов, не стояло вопросов, кто какие обязанности выполняет и почему именно так. И всё работало чудесно – он был той самой опорой команды, может не такой очевидной и заметной со стороны, но очень ощущаемой для лидера, для их капитана.
Он хотел достичь большего. Хотел уплыть за горизонт, увидеть то, что находится за пределами зоны видимости. Всегда хотел двигаться дальше и лезть выше. Словно по морю можно было бы уплыть в иной мир на небесах, словно у него вообще нет пределов и мало ли что там Роджер говорил про кругосветное путешествие. Леон не отдавал себе отчета, что слегка погрузился в воспоминания, а потом смотрел в тарелку супа перед собой, практически не шевелясь и едва ли моргая. Словно это бесконечная дорога, у неё нет предела, ты постоянно расширяешь то, что знаешь и то, что умеешь. И этот процесс и есть та самая упоительная жизнь, лихое счастье бытия в море и самого плаванья с командой. Это – мечта. Яркая и красивая мечта Арно, всегда стремящегося наверх. И он так заразительно это делал, что не проникнуться ей было невозможно – он точно также мечтал о нескончаемом движении вперед и об открытиях на пути.
А потом их мечты разбились о Новый Мир.
Суровый, куда более опасный и менее очевидный, чем те воды, где они привыкли плавать. Да, Арно всегда хотел большего. Не удивительно, что когда ему наскучило изучать то, что было у него под носом, он захотел двигаться дальше. Вверх.
Так он наверху и остался.
Леон отогнал все воспоминания о финальном бое. Он помнит то время, когда ему все произошедшее снилось в кошмарах по ночам. Он не мог закрыть глаз, потому что снова оказывался там. И снова, и снова… И снова видел, как все мечты разбиваются на части, команда гибнет, его накама уходят туда, откуда нет возврата один за одним. А самое главное – он так и не успевает выдернуть из цепких лап смерти своего лучшего друга и того, за кем он ушел в мир, - своего капитана. В ту пору ему никак не помогало осознание, что он бы сам умер, если бы сделал то, о чем думал, а Арно это вряд ли бы спасло. В ту пору он искал спасения от своих воспоминаний и бессонницы на дне бутылки. В ту пору… Он не жил. Он воскрешал моменты прошлого, топил их в алкоголе и мечтал скорее умереть. Он проклинал себя за то, что выжил, а еще больше за то, что он не смог себя убить. Не потому, что боялся. Ему не было страшно. Ему не было смысла жить. Но… Какая-то часть внутри него твердила, что если ему так больно от потерь, значит жизнь – ценна сама по себе. И если она осталась у него, её нельзя просто взять и выкинуть… Это все вошло с заветами отца. Наверное, для истинного самурая Вано было странным делать такие наставления, о чем Леон подумал уже сильно позже своего отплытия, но его ояджи был не только воином. Он еще был человеком обретшим счастье в кругу семьи, которой ему не доставало на протяжении жизни. А в таком кругу – главное, иметь близких с собой рядом. Живых. И эта чертова частичка внутри него не позволяла нанести последний и решающий удар. Ему фантастически везло дважды в его якобы случайных попытках свести счеты с жизнью. И он сдался. Он не понимал, почему ему надо жить и зачем, но он смирился с фактом, что так складывается его судьба. Кажется, осознать это все он сумел еще лишь годом позже, он смутно помнит те времена. Помнит только ту ночь под проливным дождем, когда все мысли наконец-то разлеглись по полочкам, а он, лежа в грязи в канаве, смог их осознать. И смог таки понять, что его жизнь действительно продолжается и тратить её таким образом, как он делал сейчас – даже хуже смерти, может быть поэтому ему и не удалось умереть. Он и так… Леон вздрогнул. Берд сел на плечо, он впервые видел своего друга настолько серьезно опечаленным и погруженным в себя. Соулфайр сообразил, что он видит перед собой миску с супом. Остывающим. Лапша, кусочки мяса, водоросли… Причем тут тарелка супа? Откуда она вообще взялась? Что он…
А. Точно. Таверна. Обед.
«Однако все несколько глубже, чем мне казалось».
Соулфайр скосил глаза и чуть погладил птицу, выныривая на поверхность из своих размышлений. Воробья с ним не было тогда. Он появился уже потом… И, как бы ни прозвучало удивительно, стал для него лучшим другом. Леон помотал головой – его слишком занесло. Интересно, сколько прошло времени?..
Носитель стиля Бенишигуре поднял глаза на девушку напротив, что так и ждала его ответа и чуть улыбнулся.
- Прошу прощения, - Красный Воробей чуть потянулся и принял более расслабленную позу. Для начала он вооружился палочками, ибо суп реально остынет, а есть холодным – будет мерзко. Берд слетел на столешницу, ощутив смену настроя.
- Знаешь, такие предложения я получаю не каждый день. Тем более так неожиданно, - Леон намотал лапшу на палочки и отправил в рот. Где-то внутри еще таилась та холодная пустота, но… Он знает кое-что еще, а потому не станет слепо и глухо отказываться сразу. Пустота заполняется со временем. На выжженной пожаром земле из золы рождаются новые деревья, зелень расцветает буйством красок, радуя глаз и приветствуя Жизнь. Нужно лишь время. Время и терпение, немного ухода – и из пепла возрождается все заново. Вот так и его путь – он умер однажды и возродился заново. Леон бегал от этого вопроса раньше, но сейчас убежать не получалось, он невольно возвращался к мыслям, что иногда настигали его в глухие дождливые вечера.
А зачем в итоге он остался жив? Какой смысл?
Его могло и не быть в помине, так как люди слишком нередко выдумывают себе слишком умные вещи – с точки зрения Леона бесполезно и глупо искать в жизни смысл и цель, однако с подобной иллюзией легче жить. Так вот… Иллюзия ли, если сейчас ему предоставляется шанс все… повторить?
«Нет. Не повторить. Сделать заново».
Это разница. Минуло много лет, за это время он стал сильнее, он познал Новый Мир куда глубже и основательнее, чем в годы своей юности. Он стал опытные и напротив него сидит совсем иной человек. Предлагающий ему, однако, ту должность, которая уже имелась когда-то в его распоряжении. Интересные проделки судьбы, любит она играться с людьми, как с игрушками – ей-ками, именно такие ощущения. Соулфайр сообразил, что его отпускало потихоньку. Последний прибой мрачной волны, который он так и носил в своей душе после той памятной ночи в канаве, отступил. Что ж, уже неплохо, что все получилось именно так. Невозможно же бегать постоянно.
На смену ощущениям и воспоминаниям пришла логика. Соулфайр еще порцию еды отправил в рот, а потом посмотрел на Лиру. Да, он ее помнит. Амбициозная и уверенная в себе девчонка. Многого хотела… О чем-то спрашивала, узнавала. Но…
«И на кой черт тебя несет в море?».
Имеет ли она представление хотя бы немного о том, что такое – ходить под флагом? Что скорее всего их объявят пиратами, если он согласится? Что это вообще… Может закончится также, как и у него. Не из-за кого-то конкретного, а просто так может произойти. Что Леон усвоил точно – ты ни от чего никогда не застрахован. Поэтому имеет смысл просто жить и не думать о смысле жизни глубоко. Все равно это все теряется на фоне неумолимой смерти, когда она придет за тобой. Так живи и радуйся жизни, можешь придумать хоть двести смыслов себе, главное знай – ключевое просто жить.
И все же… Было заманчиво. Он уже и забыл, как это – капитан, команда… В душе отозвался огонек радости, он ведь ушел за Арно не только за его мечтой. Он ведь уходил и за своей тоже – ему нравилось бороздить моря. И… И есть разница одному или в компании. Иначе бы Бёрда не оставил у себя, начнем с этого.
- Перед тем, как что-то говорить, - Леон продолжал с виду непринужденно достаточно есть, хотя то, что он собирался спросить, по сути было определяющим во всем разговоре, - позволь мне кое-что уточнить.
Леон прожевал очередную порцию, а потом отложил палочки, и снова скрестил руки в пространстве где-то между собой же и миской обеда.
- Зачем тебе это надо? Какова твоя цель? Откуда взялись такие мысли?
От этого ответа зависело все, потому что именно он покажет, насколько девушка перед ним понимает, что ее ждет и чего она хочет. Насколько реалистично она видит мир и что готова сделать для воплощения своих идей. Ибо… Жизнь в море – вовсе не сказочная красивая легенда. Она сурова и это нужно сознавать. Она безжалостна и это нужно знать.
Она - лучшая подруга смерти и самый главный ее поставщик, об этом нужно помнить в первую очередь.

Кровь.
Яркая красная полоска. Горячая, словно расплавленный металл. И такая… легкая. Она так быстро исчезает из тела, словно растворяется. И все кругом теряет цвет, только красная алая полоска. Она затмевает все контуры и очертания… И утаскивает в бордовый мрак.
Леон потряс головой. С него хватит на сегодня воспоминаний. Не хотелось в них нырять с головой, но услужливая память тут же вскрыла все сундуки, словно не было на них замков прошедших лет. Да, их с прежним капитаном мечты разбились о жестокость Нового Мира. И было неважно, сколько побед у них за плечами на Гранд Лайне, сколько они успели достичь и свершить, все померкло. В один момент. Ужасное чувство. Оно давило грудь. Словно ворочается внутри, хочет вылезти, а не может и крутится-крутится… В животе отозвалось, Соулфайр отогнал воспоминания. Два года. Два долгих года он пытался утопить это чувство в алкоголе всех мастей и сортов. Пытался выгнать демона прежней жизни, что пил его силы. Почему он остался жив? Почему его накама умерли, а он остался? Почему Арно, его ближайший и старейший друг, исчез из этого мира, а он – остался?! За что?.. Что они сделали не так, где ошиблись? Эти вопросы острыми колючками пытали сердце самурая, пока он не истощился окончательно. И вот на самом дне, там, куда он так медленно сползал, вдруг открылась другая истина. Новая дверь. Которая неожиданно подарила новые силы.
Здесь и сейчас он жив, и он всё может изменить.
Его отец… Его старик повторял ему, что конец жизни может стать началом.
И это не пустые слова. Его отец знал, что значит потерять всё. Любимое дело, друзей, родную страну! Родной дом. Даже того человека, которого пытался спасти! Леон помнит, что он горько усмехался, валясь в канаве. У них такие похожие судьбы, весь в родителя. А потом до него дошло, о чем ему твердил ояджи столько лет назад. Что пытался донести мальчишке, грезившему боями, морем и командой со своим лучшим другом. О ценности жизни. О том, что нет пути тупикового, пока ты жив. Новая жизнь Козумару началась в тот темный период. Та жизнь… Что стала началом не просто нового этапа, а в прямом смысле новой жизни. И его, и Сибиллы и… Леона. Его бы не было в ту ночь в канаве, если бы его отец сдался и сделал бы себе харакири или решил бы пустить жизнь под откос. Так что же он делает?! Его сын?! Что он делает…
Леон тогда хохотал. От собственной дурости и потому, что нервное напряжение, что комком стояло в груди два года, выходило наружу. Лил дождь, но Леону было жарко. Ему казалось, его рваное старое кимоно пылать начнет, а вода – кипеть. Его прошиб пот от осознаний. Да. Он потерял все. Но… Это его путь. Путь его жизни. Живой, в его руках. Которая продолжается несмотря ни на что, и жить дальше… Это не преступление. Не наказание. Это дар. Это потрясающая возможность однажды почтить память прошлого, изменив все в настоящем своими действиями.
А потом он две недели приводил себя в норму, соблюдая строгий пост памяти – так почитали предков в той области Вано, где рос его родитель. Он почитал память всей команды, Арно, всех своих накама, их судна… И отправился к новой жизни потом.
Соулфайр сообразил, что он опять просто смотрит в тарелку супа.
«Черт, все-таки болит до сих пор».
Неудивительно, в принципе. Он провел солидный отрезок своей жизни в команде, 6 лет, а уж в дружбе с Арно и того больше лет на десять. Такое сразу не проходит даже спустя годы. Это как… сигнал тревоги. Активное напоминание, что бывает больно и ты словно умираешь. Неудивительно, что и сейчас оно встрепенулось в памяти. К нему пришли с тем же предложением, что он уже когда-то получал. А значит, может быть, ему придется второй раз…
— Уверена, ты слышал обо мне.
«Хорош я, половину прослушал. Впрочем, видимо, ничего ценного не упустил».
Во всяком случае, так следовало из общего настроения его собеседницы. Мужчина сосредоточился на том, что видел. Он услышал свое подсознание, он вспомнил, всё что надо, чтобы вынести рациональное решение. Хватит. Теперь слушать, что ему отвечают. Бёрд на столе рядом чуть встрепенулся и перевел свои черные треугольники на блондинку напротив него.
— И знаешь, чего я уже достигла. За относительно короткий промежуток времени я смогла наладить производство на металлургических фабриках и расширить производство.
«О да, про это сложно было не услышать. Сенсация во всем мире, такая юная барышня и вдруг – лидер бизнеса, сместивший предыдущего босса…».
В голове всплыли заголовки газет. Помнится, он тогда был впечатлен самой историей и удивлен, что это оказалась та самая наглая девчонка, что он спас когда-то от пленения. И потом еще несколько раз. И потом еще помог вылечить. А она сбежала. Стащив лекарства, ему, кстати, пришлось за них отчитываться! Леон хмыкнул. Интересно, можно спустя столько лет предъявить претензию?
Соулфайр отправил в рот лапшу, хотя взгляд оставался заинтересованным. Допустим. Присвоить себе бизнес, расширить его и продолжать успешно вести – похвально. Но это совсем не гарантирует, что в море все пойдет гладко. Это – разные сферы. Море… переменчиво. Своенравно, опасно. И… Непредсказуемо. Тут одними расчетами и верной стратегией не обойтись, нужно уметь реагировать здесь и сейчас, крайне нередко полагаясь на удачу. Насколько Леон представлял себе, стабильный бизнес ведется не совсем так, хоть и не лишен определенного риска и азарта.
— Но в один день, я спросила себя «Неужели это всё? Неужели это вершина?».
«Что?».
Палочки замерли в руке, а потом опустились в остатки супа в миске. Так не бывает. Так просто не… Черт побери, прямо как тогда!
- И тогда поняла, что хочу достичь большего.
«Да вы шутите?».
Бёрд встревоженно повернул голову к Воробью-старшему. Тот сцепил руки в замок и опер на них подбородок, продолжая смотреть на девушку. В груди заныло. Всё это уже было, он всё это уже слышал. Он ходил этим путем.
- Есть ещё множество всего, что я могу сделать. Я хочу посмотреть, куда приведет меня мой путь. Сокровища? Новые земли? Расширение бизнеса? Я просто хочу двигаться вперед. Я не хочу останавливаться на достигнутом. Никогда.
«Вы сговорились? Ещё одна…».
Леон усмехнулся. Потом второй раз, потом опустил голову, лбом упираясь в руки. А потом понял, что негромко смеется. Так продолжалось примерно минуту. Потом он поднял глаза обратно наверх. Бёрд чирикнул и озадаченно потянул за рукав друга.
- Спокойно, красноперый, я в порядке.
Леон откинулся назад, потом сложил руки на груди. Он открыл было рот, чтобы предостеречь, но…
— Но к этому этапу в жизни нужна подготовка. Я не собираюсь сломя голову бросаться в море, не дурочка, прекрасно знаю, что тарелочки с голубой каемочкой не будет. Поэтому я пришла сюда, Леон.
«Ветер переменился».
Мужчина чуть закусил губу и неосознанно потер подбородок, размышляя.
- Я тебя услышал.
Взгляд стал серьезным, а от недавней наигранной шутливости в тоне не осталось и следа. Он дал понять, что вся информация дошла до его головы. Теперь… Она явно знала, о чем говорит, не Леону в этом сомневаться – он её видел до всех её побед на суше. 
«Она хочет… подготовки. Хочет… Подошла с толком, как положено лидеру бизнеса, однако. Но…».
Красные глаза сощурились. Стоит ли сейчас про это говорить? Или…
«Но и мы не лыком шиты были».
Нет. Никаких «или». Море бывает жестоким. Она и пришла за этим к нему. Гонялась целых полгода за тем, кто отчасти способствовал её становлению, как ни крути. Он же её вытаскивал из разных бед. А потом, судя по всему, она научилась сама и теперь пришла к нему, чтобы сменить площадку действий. Леон снова подался вперед к столу.
- Лира, - теперь Леон был уверен, что не перепутает имя. Первые полосы иногда на пользу, - морское ремесло, если так его можно назвать, не совсем похоже на то, что происходит на суше. Даже добившись много здесь, можно в одночасье прогореть в соленых водах.
"Да и достижения там не всегда помогут, будем честны".
Леон цокнул языком.
«Ладно».
- И это ты более-менее сознаешь, но это не всё. Твой потенциальный соратник по команде действительно имеет о тебе некоторое представление. В том числе и по личному опыту взаимодействия, - Леон чуть усмехнулся. Нет, серьезно, а если вот напомнить про лекарства, что будет? Но потом. Если этому «потом» суждено состояться.
- А вот ты про него знаешь не так уж много, - Леон отправил в рот еще еды, суп-то остывал, - дело в том, что он уже как-то ходил под пиратским флагом в звании старшего помощника. Правда, вряд ли ты помнишь листовки тех времен.
«Так как это было примерно лет 20 назад, если считать от начала нашей славной деятельности. Да и на другой половине нас знали куда лучше, чем здесь».
- И я знал одного человека, который, как ни удивительно, тоже жаждал «достичь большего».
В сердце кольнуло, словно раскаленная нитка прошла насквозь.
- Мы все хотели вместе с ним. Хотели двигаться вперед, к неизведанному. Достать звезды с неба и забраться на вершины всех возможных миров. Доплыть туда, к горизонту, вслед за своими стремлениями.
Пауза.
- Того человека жестоко убили на моих глазах, - алые глаза чуть потемнели, Леон на краткий миг прямо посмотрел в лиловые очи напротив и выдохнул.
- Как и всех остальных. Я думаю, я выжил, потому, что меня приняли за мертвого, - Леон продолжал есть.
Бёрд переместился на плечо и непривычно затих.
- Честно тебе сказать, потеря всей команды и лучших друзей, родных душ, - опыт не из приятных, - в этот раз Соулфайр не стал прятаться за наигранной шуткой, - словно тебя живьем наизнанку выворачивают и режут душу на кусочки, а ты не в силах ничего противопоставить.
Пират машинально погладил птицу и почти физически ощутил, что атмосфера сгустилась. Еще бы. Но она должна себе представлять всё до финала, если собирается под флаг. Даже если и не он будет её помощником в итоге.
- От таких опытов не застрахован никто, - Леон ткнул палочкой в Лиру, - включая тебя саму или меня или кого угодно, кого ты еще надумаешь позвать, или любого, кто вообще ходит в море, - палочка опустилась. Мужчина снова на несколько мгновений задумался.
- Уходя в море, с землей нужно прощаться так, словно это действительно последний раз. Никогда не знаешь, вернешься ты или нет.
«И вот об этом действительно нужно беспокоиться заранее. Нужно быть готовым умереть, чтобы выжить».
- Я понял, что ты хочешь подготовиться и это похвально. Разобраться и научиться действовать грамотно. Похвально, что не одни амбиции движут тобой. Однако непредсказуемость и смерть правят бал, и, откровенно, им глубоко плевать, что ты там себе думаешь. Хотя не стану отрицать, с ними можно научиться играть достойные партии. И вот тут действительно поможет некоторая «подготовка». В первую очередь твоя личная – к любым потерям, вплоть до последнего, что у тебя можно отнять. Другие трудности – вполне решаемые проблемы куда более мелкого масштаба.
Леон посмотрел на остатки лапши в тарелке и доел их в один присест, фактически выпив содержимое миски залпом. А потом снова посмотрел на Лиру.
- А вот к настоящим испытаниям смертью ты готова, потенциальная капитан?

Отредактировано Leon Soulfire (2020-07-09 21:07:57)